El increíble hallazgo de la NASA en Marte que lo cambia todo

El rover Curiosity de la NASA ha hecho un hallazgo sorprendente en Marte: cristales amarillos de azufre puro. Este descubrimiento abre nuevas posibilidades sobre la existencia de vida en el planeta rojo en tiempos pasados.

La misión del rover Curiosity se centra en identificar las condiciones en las que Marte pudo haber ofrecido nutrientes para vida microbiana en el pasado.

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

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Desde octubre de 2023, Curiosity ha estado explorando una región marciana con altas concentraciones de sulfatos, sales que se generan por la evaporación del agua, según publica CNN.

El hallazgo en el canal Gediz Vallis, un surco antiguo en el Monte Sharp creado por agua y escombros, forma parte del estudio continuo del rover Curiosity. Desde 2014, la misión busca desentrañar la evolución de este paisaje  hace miles de millones de años. En la imagen, vetas minerales en la parte baja del Monte Sharp.

Según la misma fuente, se cree que el canal Gediz Vallis fue esculpido por flujos de agua líquida y escombros, dejando un rastro de cantos rodados y sedimentos que se extienden varios kilómetros montaña abajo. El objetivo es comprender mejor cómo se transformó este paisaje hace miles de millones de años.

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Durante su exploración, el rover Curiosity fracturó accidentalmente una roca, exponiendo cristales de azufre puro de un verde amarillento, una novedad en Marte. Hasta la fecha, las observaciones de minerales sulfurados en el planeta rojo habían mostrado únicamente combinaciones de azufre con otros compuestos.

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

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Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar "un oasis en el desierto", ha declarado Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "No debería estar allí, así que ahora tenemos que explicar cómo llegó ahí. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante”, según publica National Geographic.

Las rocas de azufre presentan una textura hermosa y translúcida, pero la erosión en Marte ha deslucido su color brillante, dándoles un tono más rojizo.

Aunque se han encontrado minerales sulfurados en Marte, el hallazgo de azufre elemental es sin precedentes, planteando nuevas preguntas sobre la historia geológica del planeta. Este descubrimiento podría abrir nuevas avenidas de investigación sobre la habitabilidad de Marte y la posible existencia de vida pasada.

La presencia de azufre, junto con elementos como carbono y oxígeno, sugiere que Marte pudo haber tenido agua líquida en su superficie, un factor esencial para la vida.

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

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El rover Spirit hizo descubrimientos importantes al revelar sílice, lo que sugiere la existencia de fuentes termales en el pasado de Marte. Por su parte, la misión del Curiosity ha ofrecido valiosa información sobre la geología y la historia del planeta, enriqueciendo nuestra comprensión de Marte.

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Este descubrimiento inesperado subraya la emoción de la exploración planetaria. La NASA y otras agencias espaciales están planeando futuras misiones para seguir investigando Marte y buscar más pruebas de vida.

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