Die Bajau: Menschen mit einer genetische Mutation, die ihnen das Leben im Meer erleichtert!

Eine aktuelle Studie ergab, dass sich ein Seenomadenvolk in Südostasien möglicherweise genetisch zu besseren Tauchern entwickelt hat.

Im Gegensatz zu den meisten Menschen leben die Bajau im Meer und verbringen 60 % ihrer Zeit unter Wasser. Sie sind mit diesem Element so vertraut, dass sie 2004 Touristen vor der drohenden Gefahr warnten und sie so vor dem Tsunami schützen konnten, der die Küsten verwüstete.

Dieser Lebensstil hat das Interesse von Forschern am Zentrum für GeoGenetik der Universität Kopenhagen in Dänemark geweckt. Melissa Ilardo, Hauptautorin der Studie, reiste dorthin, wo die Bajau leben, um sie kennenzulernen und zu studieren.

Dieses Nomadenvolk lebt in den Gewässern der Philippinen, Malaysias und Indonesiens. Die Bajau tauchen, um Fische zu fangen, aber auch um Materialien vom Meeresboden zu sammeln, die sie zur Herstellung von Kunsthandwerk verwenden.

Melissa Ilardo erklärte gegenüber Inside Science der BBC: "Seit möglicherweise Tausenden von Jahren leben [sie] auf Hausbooten, reisen von Ort zu Ort in den Gewässern Südostasiens und besuchen nur gelegentlich Land. Also alles, was sie brauchen, bekommen sie aus dem Meer.“

Aus diesem Grund haben die Bajau eine außergewöhnliche Tauchfähigkeit entwickelt und können 13 Minuten unter Wasser in Tiefen von bis zu 60 Metern verbringen, erklärt National Geographic.

Angesichts dieser Tatsache vermutete die Wissenschaftlerin, dass die Bajau einen biologischen Vorteil haben und beschloss, ein bestimmtes Organ zu untersuchen: die Milz.

Die Milz kontrolliert, speichert und zerstört Blutzellen. Sie ist etwa faustgroß und befindet sich in der Bauchhöhle, direkt unterhalb der Lunge. Laut BBC funktioniert sie beim Tauchen wie eine biologische Tauchflasche und erhöht die Sauerstoffverfügbarkeit.

Ein weiterer Faktor, der darauf hindeutet, dass die Milzgröße mit der Tauchfähigkeit zusammenhängt, sind Meeressäugetiere wie Robben mit proportional größeren Milzen.

Die Autorin der Studie, Dr. Ilardo, nutzte ein tragbares Ultraschallgerät, um die Bajau zu untersuchen. "Ich habe die Menschen sehr freundlich darum gebeten, ihre Milz untersuchen zu dürfen“, erklärte sie.

Nach der Messung dieses wichtigen Organs stellten die Forscher fest, dass es bei den Bajau um 50 Prozent größer war als bei ihren Nachbarn, den Saluanern, die auf dem Trockenen leben, Landwirtschaft betreiben, und nur gelegentlich ins Wasser gehen.

Die Forscher beobachteten auch, dass Bajau-Individuen, die anderen Aktivitäten nachgingen und daher nicht tauchten, eine Milz von der gleichen Größe hatten wie ihre Familienmitglieder.

Laut der in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichten Studie deutet also alles darauf hin, dass die Vergrößerung der Milz möglicherweise eine genetische Evolution und keine vorübergehende Anpassung des Organs ist.

Ilardo warnte jedoch: "Anhand der genetischen Daten, die wir jetzt haben, ist nicht klar, wie lange die Bajau diesen Lebensstil haben oder wann genau die Anpassung erfolgte.“

Nach groben Schätzungen leben in Südostasien etwa eine Million Bajau. Leider ist ihre Lebensweise bedroht.

Laut National Geographic haben die Bajau nicht die gleichen Rechte wie andere Bürger und leben am Rande der Gesellschaft.

Außerdem wird ihre wichtigste Lebensgrundlage, der traditionelle Fischfang, durch die Zunahme der industriellen Fischerei ernsthaft beeinträchtigt.

Das wissenschaftliche Interesse, zu verstehen, wie es zu dieser Entwicklung kam und wie der Bajau-Organismus funktioniert, hat auch einen medizinischen Zweck.

Wie National Geographic erklärt, ähnelt der Tauchreflex einem Zustand, der als akute Hypoxie bezeichnet wird und bei dem der Mensch schnell Sauerstoff verliert. In einigen Fällen führt dieser Zustand zum Tod. Die Untersuchung der Bajau-Milz könnte daher als Grundlage für das Verständnis von Hypoxie dienen.

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