Neues Weizengen könnte Hungersnot verhindern

Seit Jahrzehnten arbeiten Lebensmittelwissenschaftler und Technologen daran, eine Weizensorte zu entwickeln, die ihre Ernteerträge beibehält oder steigert, während wir in eine Zeit der weltweiten Ernährungsunsicherheit geraten, die durch den Klimawandel verursacht wird.

"Weizen ist das am weitesten verbreitete Getreide", so das International Research Development Centre (IDRC), "und nimmt 17 Prozent der gesamten Anbaufläche der Welt ein."

Die beliebteste Nutzpflanze der Welt ist ein so wichtiges Grundnahrungsmittel, dass sie etwa 35 % der Weltbevölkerung ernährt und die Menschheit mit mehr Kalorien und Proteinen versorgt als jedes andere Nahrungsmittel, so das IRDC weiter.

Aber trotz all seiner Vorteile könnte die bescheidene Weizenernte die größte drohende Katastrophe sein, die die Menschheit je erlebt hat.

"Dank der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung", schrieb der Wissenschaftsredakteur des Guardian, Robin McKie, "steht unser Planet vor einer Zukunft mit immer heftigeren Hitzewellen, Dürren und Waldbränden, die in Zukunft die Ernten vernichten und weit verbreitete Hungersnöte auslösen könnten."

Weizen ist eine der vielen Pflanzen, die sich nicht gut an die Erwärmung unserer Welt anpassen werden, und Wissenschaftler sagen voraus, dass die Weizenerträge in den kommenden Jahren deutlich zurückgehen könnten.

In einer Studie aus dem Jahr 2022, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, fanden Forscher heraus, dass die historischen Weizenerträge je nach Sorte und Jahreszeit zwischen 3,6 % und 7,1  % pro 1 Grad Erwärmung zurückgingen - ein Zeichen, das nichts Gutes für unsere Zukunft verheißt.

Die zunehmende Hitze ist nicht das einzige Problem, mit dem Weizenpflanzen zu kämpfen haben. Sie werden in den kommenden Jahrzehnten auch viel häufiger von großen Dürren betroffen sein.

"Die globale Erwärmung könnte in 60 % der Weizenanbaugebiete auf der ganzen Welt zu großen Dürren führen", so eine Studie von Harvard-Forschern, die in der von Experten begutachteten Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde.

"Selbst wenn das Ziel des Pariser Abkommens, die Temperaturen auf 2 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau zu stabilisieren, erreicht wird", schrieb die leitende Korrespondentin der Studie, Rhea Grover, "würde sich die Wasserknappheit in den nächsten 20 bis 50 Jahren verdoppeln."

Doch die von vielen Lebensmittelwissenschaftlern befürchtete Zukunftskrise könnte nach der Entdeckung einer neuen hitzeresistenten Weizensorte, die auch dem schlimmsten Klimawandel standhält, nicht eintreten.

Eine Gruppe von Forschern unter der Leitung von Professor Graham Moore am John Innes Center in Norwich, England, arbeitet seit Jahrzehnten daran, eine Weizensorte zu entwickeln, die sowohl gegen Hitze als auch gegen Trockenheit resistent ist, und sie könnten ihre Antwort gefunden haben.

Moore und sein Team konnten in einer ihrer Weizenproben ein Schlüsselgen mit der Bezeichnung Zip4.5B identifizieren, das es künftigen Weizenkulturen ermöglichen könnte, ihre Erträge angesichts des Klimawandels zu halten.

Das Team des John Innes Centre hat seine Entdeckung als den "heiligen Gral" der Weizengenetiker bezeichnet und hat eine mutierte Version der Pflanze geschaffen, die bald getestet werden soll.

"Wir werden sie nun in verschiedenen Weizensorten testen, die wir entwickelt haben", sagte Moore in einem Interview mit dem Guardian. "Diese werden dann in Spanien auf einem Feld in der Nähe von Cordoba angebaut, um zu sehen, wie gut sie sich bewähren."

"Das Ziel ist es, herauszufinden, welche Sorten die höheren Temperaturen, die unsere Landwirte in den kommenden Jahrzehnten erleben werden, am besten überstehen", so Moore weiter.

"Weizen hat in der Geschichte der Menschheit eine bemerkenswerte Rolle gespielt", fügte Moore hinzu, "hoffentlich wird diese Arbeit dazu beitragen, dass er seine Bedeutung als Nahrungsmittel auch in Zukunft behält."

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