Wie U-Boote von einem unmöglichen Traum zur militärischen Realität wurden

Die Idee eines Unterwassertransportfahrzeugs ist nicht neu. Schon in der Antike fragten sich Denker wie Herodot, ob Schiffe untertauchen könnten. Dennoch war es eine lange Reise, um dorthin zu gelangen, wo wir heute sind.

Obwohl es sich um eine Idee handelt, die die Menschheit seit Jahrhunderten fasziniert, entwickelte der britische Mathematiker William Bourne erst 1578 die Theorie eines vollständig geschlossenen, mit wasserfestem Leder überzogenen Bootes, das durch Veränderung seines Volumens untertauchen könnte.

Das erste echte 'Tauchboot' soll der niederländische Erfinder Cornelius van Drebel im Jahr 1620 gebaut haben. Es wurde mit Rudern durch Lederklappen bewegt und die Luftversorgung erfolgte über zwei Röhren mit Schwimmkörpern.

Nach Bournes Prinzip manövrierte Van Drebel sein Schiff zwischen 1620 und 1624 in einer Tiefe von vier bis fünf Metern in der Themse. Eine Legende besagt, dass sogar Karl I. einen Tauchgang mit dem neuen Gerät unternahm.

Nach Angaben der Encyclopedia Britannica wurden in England bis 1727 mindestens 14 Arten von Unterseebooten patentiert. Während der Amerikanischen Revolution wurde von David Bushnell ein Ein-Mann-Tauchboot in Form einer Walnuss entworfen und gebaut, um heimlich Bomben in britischen Schiffen zu platzieren, das jedoch bei seinem ersten und einzigen Einsatz versagte.

Ein weiterer Unterwasserpionier war der US-amerikanische Erfinder Robert Fulton, der unter der Schirmherrschaft von Napoleon Bonaparte ein U-Boot aus Eisen und Kupfer mit einem Kommandoturm und einem Bullauge aus Glas entwickelte. Letztendlich gelang es ihm nicht, die Aufmerksamkeit französischer und britischer Investoren auf sich zu ziehen, was dazu führte, dass Fulton das erste Dampfschiff baute.

Während des amerikanischen Bürgerkriegs experimentierten beide Seiten mit der U-Boot-Kriegsführung. Der Süden entwickelte bei dem Versuch, die Blockade der Unionsmarine zu überwinden, viele Tauchboote. Das bemerkenswerteste davon war die CSS Hunley.

Mit einem Torpedo bewaffnet gelang es der Hunley, die Kriegsschaluppe Housatonic der Union zu versenken, was der erste erfolgreiche Einsatz eines U-Boots in der Kriegsführung war.

Die Hunley sank jedoch kurz nach der Explosion, wobei ihre gesamte Besatzung ums Leben kam. Die Wrackteile des U-Boots der Konföderierten wurden in den 1970er Jahren gefunden und in den 2000er Jahren geborgen.

Unterdessen gelang es auch in Europa, technologische Fortschritte zu erzielen. Der bayerische Offizier Wilhelm Bauer entwickelte 1855 'Le Diable-Marin' für die russische kaiserliche Regierung. Das 52 Fuß lange eiserne U-Boot schaffte über 130 erfolgreiche Tauchgänge, bevor es auf See verloren ging.

In den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts kam es zu einem Unterwasser-Wettrüsten, bei dem die meisten Großmächte versuchten, eigene Tauchboote zu entwickeln.

Eine große Einschränkung bestand damals darin, wie sich diese Unterwasserfahrzeuge fortbewegen konnten. Man konnte keinen herkömmlichen Motor verwenden, es sei denn, man wollte, dass die Besatzung ertrinkt oder erstickt, und kurbelbetriebene Propeller galten als unpraktisch.

Die französische Marine entwickelte das U-Boot 'Narval', das 1899 vom Stapel lief. Es nutzte eine Dampfmaschine an der Oberfläche und Elektromotoren unter Wasser. 'Narval' führte viele Innovationen ein, die die Vorläufer der heutigen U-Boot-Technologie sind.

Etwa zur gleichen Zeit baute der amerikanische Erfinder Simon Lake sein erstes U-Boot. Die "Argonaut 1", die 1894 vom Stapel lief, schaffte es, von Norfolk. in Virginia, nach New York City zu fahren und absolvierte damit die erste Unterwasserfahrt auf offenem Meer.

Das kaiserliche Deutschland seinerseits stellte 1905 sein erstes U-Boot, die U-1, fertig. Das 139 Fuß lange Schiff hatte einen Schwerölmotor an der Oberfläche, Elektromotoren unter Wasser und war mit einem Torpedo bewaffnet. Alles war darauf vorbereitet, dass zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein großer Krieg ausbrechen würde.

Während des Ersten Weltkriegs verfügten die meisten Großmächte über U-Boote als Teil ihrer Militärflotte, denen jedoch im Allgemeinen ein geringer strategischer Wert zugeschrieben wurde. Eine Ausnahme waren die vom kaiserlichen Deutschland entwickelten U-Boote.

Der Untergang des Ozeandampfers 'Lusitania“'vor der Küste Irlands durch ein deutsches U-Boot stellte einen Wendepunkt im Konflikt dar und führte schließlich zum Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg.

Die U-Boot-Entwicklung hörte auch nach Kriegsende nicht auf. In den 1920er und 1930er Jahren beteiligte sich auch die Sowjetunion inmitten der massiven Industrialisierungsprogramme Joseph Stalins.

U-Boote spielten im Zweiten Weltkrieg eine entscheidende Rolle, insbesondere für die Vereinigten Staaten im Pazifik und für Nazi-Deutschland im Baltikum und im Mittelmeer. Nach der Niederlage der Achsenmächte im Jahr 1945 übernahmen die alliierten Nationen viele ihrer Entwicklungen.

Während ein Konflikt endete, begann ein anderer. Als die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion den Grundstein für den Kalten Krieg legten, begannen die Großmächte mit der Einführung von Atom-U-Booten und leiteten damit eine neue Ära der Unterwasserkriegsführung ein, die bis heute andauert.

Laut Statista verfügen die USA derzeit über 68 Atom-U-Boote, Russland über 36, Großbritannien und Japan über 11, Frankreich und China über 10 und Indien über eines.

OceanGate, der Betreiber des verunglückten Titanic-Tauchboots, stellt Betrieb ein.