Wissenschaftlern machen dank Krabben eine fantastische Entdeckung auf den Galapagosinseln

Wissenschaftler haben in der Nähe der westlichen Galapagosinseln ein neues hydrothermales Schlotfeld am Meeresboden des Pazifiks entdeckt.

Das Team arbeitete an einer gemeinsamen Forschungsmission für amerikanische und ecuadorianische Institutionen, darunter das Schmidt Ocean Institute, die Charles Darwin Foundation und der Galapagos National Park.

Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) wollten die Forscher eine neue Strategie testen, um hydrothermale Schlote mit Hilfe eines ferngesteuerten Fahrzeugs (ROV) zu finden.

(Bild: Nathalie Marquis / Unsplash)

Die Mission war für ein Gebiet im mittleren Atlantik geplant, aber schlechtes Wetter verhinderte den Start. Dennoch beschloss das Team, das System im Pazifik zu testen.

Als die Forscher das Fahrzeug starteten, entdeckten sie Galatheidenkrabben, die typisch für diese Ökosysteme sind. Das Team verfolgte die Krabben bis zum Schlot "wie Brotkrümel", so die Forscher in einer Pressemitteilung.

(Bild: Schmidt Ocean Institute / CC BY-NC-SA / https://schmidtocean.org/)

Nachdem sie der Spur der Krabben gefolgt waren, stießen sie auf ein Feld schwarzer Rauchschlote, die mit Tiefseeleben gefüllt waren. Bei früheren Missionen in diesem Gebiet waren noch keine hydrothermalen Schlote entdeckt worden.

(Bild: Schmidt Ocean Institute / CC BY-NC-SA / https://schmidtocean.org/)

Sie entdeckten auch einzigartige Kreaturen in dem Gebiet, wie den seltenen Tintenfisch Grimalditeuthis Bonplandi (im Bild). Er hat ein geisterhaftes Aussehen und keine Saugnäpfe an seinen Tentakeln.

(Bild: Schmidt Ocean Institute / CC BY-NC-SA / https://schmidtocean.org/)

Als sie das Schlotfeld erreichten, das größer als ein olympisches Schwimmbecken ist, sahen sie riesige Röhrenwürmer (im Bild), die in dem warmen Wasser leben, das aus den Schloten austreten.

(Bild: Schmidt Ocean Institute / CC BY-NC-SA / https://schmidtocean.org/)

Laut NOAA bilden sich hydrothermale Schlote, wenn sich Meerwasser durch Risse in der Meereskruste in Gebieten ausbreitet, in denen sich zwei tektonische Platten verschieben.

Das Meerwasser wird durch heißes Magma erhitzt und taucht mit Chemikalien gefüllt wieder auf, um die Schlote zu bilden. Es handelt sich um eine Unterwasserversion der Geysire im Yellowstone.

Als Wissenschaftler 1977 zum ersten Mal hydrothermale Quellen entdeckten, ebenfalls in der Nähe der Galapagos-Inseln, waren sie überrascht, ein sehr vielfältiges Ökosystem in diesen Gewässern zu sehen, die Temperaturen von bis zu 370° C erreichen.

(Bild: Schmidt Ocean Institute / CC BY-NC-SA / https://schmidtocean.org/)

Hydrothermalquellen beherbergen nicht nur komplexe Ökosysteme, sondern auch Lebensformen, die nur dort vorkommen. Wissenschaftler haben Arten gefunden, die sie in anderen Teilen des Planeten nie gesehen hatten.

(Bild: Schmidt Ocean Institute / CC BY-NC-SA / https://schmidtocean.org/)

NOAA-Experten erklären, dass es neben ihrer Bedeutung noch viel über hydrothermale Schlote zu lernen gibt. Die meisten hydrothermalen Schlote befinden sich in der Tiefsee, die sehr schwer zugänglich ist.

Dennoch sind sie für die Forschung wichtig, da sie die Chemie und die Strömungen des Ozeans beeinflussen. Sie können Aufschluss über vulkanische Aktivitäten geben.

Experten der NOAA weisen auch darauf hin, dass hydrothermale Quellen einzigartige Ökosysteme beherbergen und ein hervorragendes Versuchsfeld für die Untersuchung der Auswirkungen der Ozeanversauerung auf das Meeresleben sein können.

(Bild: Schmidt Ocean Institute / CC BY-NC-SA / https://schmidtocean.org/)

Schließlich haben Wissenschaftler auch die Hypothese aufgestellt, dass hydrothermale Schlote der Ursprung des Lebens auf der Erde vor 3,8 Milliarden Jahren waren.

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