Dit Amerikaanse wapen jaagt Russen op het slagveld het meeste angst aan

De Amerikaanse militaire hulpleveringen aan Oekraïne hebben verschillende krachtige wapensystemen aan het arsenaal van het land toegevoegd. Er zijn echter maar weinig zo gevreesd als de in Amerika gemaakte zelfrijdende houwitser M109-A6 Paladin. Russische troepen zijn ongerust over dit gevaarlijke artilleriesysteem.

De M109-A6 Paladin is een zelfrijdende houwitser die volgens Military Today in 1991 in gebruik werd genomen door het Amerikaanse leger. Het is een opgewaardeerd model van de oorspronkelijke M109. Het geschut heeft een grotere koepel dan eerdere modellen en een maximaal standaard bereik van 24 km.

Fotocredit: Wiki Commons

"De belangrijkste verbetering aan de Paladin wordt gevormd door de nieuwe digitale navigatie- en vuurleidingssystemen." Technology.org schreef over de M109-A6. "Deze opwaarderingen stellen de... wapens in staat om het vuur te openen binnen 30 seconden na het stoppen op een vaste positie."

Fotocredit: Wiki Commons

Sommige modellen van de Paladin werden met modificatiekits uitgebreid, zodat ze precisiegeleide projectielen van het type M982 Excalibur met grote reikwijdte kunnen afvuren, waardoor de Paladin een doel op meer dan 40 km afstand kan raken. Maar dat is niet waarom de Russen bang zijn voor de Paladin.

Fotocredit: Wiki Commons

De reden waarom de Paladin zo'n geduchte reputatie op het slagveld heeft opgebouwd, is dat het systeem mobiel genoeg is om shoot-and-scoot-missies (schieten en wegwezen) uit te voeren waardoor het de Russische soldaten kan beschieten en zich kan verplaatsen voordat tegenbatterijvuur zich kan richten op de wapens.

"Het vermogen van de Paladin om zich na het vuren snel te herpositioneren maakt ze tot een lastige uitdaging voor de Russische artillerietroepen", schreef Howard Altman van The Drive in zijn analyse van het gebruik van het Amerikaanse wapensysteem door de 47e Gemechaniseerde Brigade van Oekraïne.

Military Today merkte in zijn artikel over de Paladin op dat het artilleriestuk in minder dan 60 seconden kan stoppen om een ronde af te vuren en weer onderweg kan zijn dankzij de korte herpositioneringstijd. Als het nodig is, heeft het wapen echter een veel grotere maximale vuursnelheid.

De Paladin kan maximaal vier standaardkogels in minder dan een minuut afvuren en heeft een aanhoudende vuursnelheid waarmee elke drie minuten een kogel op de vijand kan worden afgevuurd. Toch gebruiken de Oekraïense strijdkrachten de Paladin niet langdurig.

Volgens Howard Altman hebben de Paladins van Oekraïne een sleutelrol gespeeld in het recente tegenoffensief van het land ten zuiden van de heuvelrug Robotyne-Verbove. De reden achter het succes is het gebruik van de Paladins in combinatie met de Duitse Leopard 2A6-tanks.

De Paladin kan standaard 155 mm houwitsergranaten afvuren en wordt volgens Altman momenteel gebruikt op doelen die zich op minder dan 10 km afstand bevinden. Maar de 47e Gemechaniseerde Brigade gebruikt geen standaard granaten tegen de Russische posities in het oosten.

Een commandant van de 47e Gemechaniseerde Brigade vertelde over de Paladins tijdens een interview met United 24 dat hij M864 clustermunitie afvuurde op Russische soldaten. Deze combinatie is effectief omdat het de Oekraïense troepen in staat stelt om tijdens een aanval grote aantallen infanterie te raken en te vernietigen.

De Paladins van de 47e Gemechaniseerde Brigade hebben een belangrijke rol gespeeld bij de herovering van het belangrijke strategische dorp Robotyne op de route naar de stad Tokmak. De Paladins bewaken nu de wegen naar Robotyne tegen Russische aanvallen en vuren meer dan 100 kogels per dag af.

"Als de infanterie hulp nodig heeft, is er geen ruimte voor zuinigheid", legde United 24 uit. Maar het zijn de beweeglijkheid van de Paladin en de munitie die de artilleriesystemen afschieten die de Russen zorgen baren over hoe ze zich moeten verdedigen.

Fotocredit: Wiki Commons

Onlangs zei het Russische Doema-lid Andrej Goeroeljov op zijn Telegram-kanaal dat de Paladins, die zelfrijdend zijn, "zeer moeilijk, of bijna onmogelijk" zijn om te vernietigen, volgens een vertaling van The Drive.

Fotocredit: Wiki Commons

Goeroeljov schreef: "In feite zijn alle [Oekraïense] kanonnen in de verte geplaatst op een afstand die onze artillerie niet kan bereiken. Er waren naar schatting twee artilleriebrigades opgesteld op de 'heetste' locaties, zonder de artillerie van de lokale brigades mee te tellen".

"We hebben een groot deel van hun sleepgeschut verbrand, ze zijn overgestapt op het gebruik van zelfrijdende kanonnen. Onze mensen zeggen dat het heel moeilijk, bijna onmogelijk is om ze te pakken te krijgen; na het tweede waargenomen schot verplaatsen ze zich weer en veranderen van positie", voegde Goeroeljov eraan toe.

Volgens Associated Press voltooiden de eerste bemanningsleden van de Paladin 635 hun training op de machines in februari. Amerikaanse officials zijn van mening dat de Paladin cruciaal zal zijn voor het slagen van het Oekraïense tegenoffensief tegen Rusland.

De mening van deze Amerikaanse officials is bevestigd in de recente gevechten, waarbij de Paladin enkele van de grootste successen op het slagveld heeft behaald sinds de aanvang van het Oekraïense tegenoffensief. Misschien is deze artillerie de sleutel tot de definitieve doorbraak van Oekraïne.