Een jaar na Poetins rampzalige invasie in Oekraïne: terugblik in foto's

Het is vandaag een jaar geleden dat de Russische president Vladimir Poetin besloot tot een speciale militaire operatie in Oekraïne, maar weinigen konden vermoeden hoe verkeerd die zou verlopen...

Enkele minuten na Poetins aankondiging explodeerden er in het hele land bommen en bleken de Oekraïners in oorlog te zijn met de tweede grootste militaire supermacht ter wereld – dat was tenminste wat ze dachten. Laten we eens terugblikken op alles wat er sinds 24 februari 2022 is gebeurd.

Het Oekraïense volk bood vrijwel onmiddellijk weerstand. Tienduizenden mensen sloten zich aan bij de nationale strijdkrachten, en duizenden burgers verzamelden zich in de straten om molotovcocktails te maken om de grote steden van Oekraïne te verdedigen.

Een van de eerste successen van Oekraïne was de verdediging van Hostomel Airport, een cruciale pijler in Ruslands plan om Kyiv te veroveren in de eerste drie dagen van Poetins speciale militaire operatie.

Rusland veroverde in de eerste weken van de oorlog grote hoeveelheden grondgebied in het oosten, zuiden en noorden van Oekraïne. De verovering van Cherson op 2 maart, de grootste stad die Russische soldaten in de oorlog zouden veroveren, was een van Ruslands belangrijkste vroege successen.

Op 16 maart begingen de Russische troepen een van hun opmerkelijkste oorlogsmisdaden van het begin van de oorlog. Rusland negeerde de waarschuwingssignalen dat er zich kinderen binnen bevonden en bombardeerde het theater van Marioepol, waarbij tot 600 doden vielen volgens de Associated Press.

Uiteindelijk veroverden de Russische troepen Hostomol Airport en een groot deel van Irpin. De strijd in de stad ging echter verder, met winsten en verliezen voor beide kanten. Op 24 maart wisten de Oekraïense troepen uiteindelijk Irpin grotendeels te heroveren, een week voordat Rusland zich terugtrok uit de noordelijke oblasten van Oekraïne.

Op 29 maart zagen we dat Poetins troepen in het noorden niet konden standhouden, en ze trokken zich volledig terug uit Kyiv om zich te concentreren op het oosten van Oekraïne.

Toen de Russische troepen zich uit het noorden van Oekraïne terugtrokken, namen de Oekraïense troepen het gebied in en ontdekten in Boetsja een massagraf dat was aangericht door Poetins soldaten. Dit afschuwelijke bewijs toonde aan dat 650 burgers door de Russische soldaten zijn doodgeschoten, volgens BBC News.

PBS News Hour meldde op 9 april dat 52 mannen, vrouwen en kinderen omkwamen en meer dan 100 gewond raakten bij een Russische aanval op een treinstation in Kramatorsk. Dit was net zo'n belangrijk moment in de wereldwijde opinie over de oorlog als Boetsja: het legde de ware wreedheid van Rusland nogmaals bloot.

Het Russische vlaggenschip Moskva in de Zwarte Zee kreeg maanden eerder te horen dat het "moest op rotten", en in april slaagden de Oekraïense strijdkrachten erin het te laten zinken. Deze overwinning was van groot belang voor Oekraïne en een zeer verpletterende propagandastoot uitgedeeld aan Poetin en zijn regering.

Het Regiment Azov en andere eenheden van Oekraïense mariniers gaven zich na maandenlange verdediging van Marioepol en de staalfabriek Azovstal definitief over op 16 mei. Enkelen zouden in september terugkeren uit gevangenschap, maar de meesten zouden sterven tijdens het bloedbad in krijgsgevangenenkamp Olenivka.

De stad Lysytsjansk, van groot belang voor Oekraïne, werd op 2 juni na een lange en zware strijd ingenomen door Russische troepen. Dit was een van de bloedigste stadsgevechten van de oorlog.

Oekraïne ontving half juni zijn eerste partij mobiele artillerieraketsystemen van het type HIMARS. Deze zouden het verloop van de oorlog veranderen en Volodymyr Zelensky de nodige wapens geven om de opmars van Rusland te stoppen en het offensief in te zetten.

Nadat Slangeneiland, een klein eiland in de Zwarte Zee, herhaaldelijk door Russische troepen was verwoest, werden diezelfde troepen gedwongen het eilandje te verlaten. Dit betekende dat de macht weer in handen kwam van Oekraïne, een symbolische overwinning die de Oekraïense troepen door een moeilijke zomer zou loodsen.

Een van de meest verwoestende neveneffecten van Ruslands invasie van Oekraïne was de teloorgang van Oekraïense graantransporten naar de armste landen ter wereld. De wereldwijde voedselzekerheid liep gevaar totdat Turkije en de Verenigde Naties een deal sloten met Rusland. Dit was nodig zodat Oekraïense schepen met graan konden uitvaren vanuit de havens aan de Zwarte Zee, volgens PBS News Hour.

Ondanks de Russische nucleaire retoriek over aanvallen op Russisch grondgebied, werd toch luchtmachtbasis Saky aangevallen op de bezette Krim. BBC News meldde dat na de aanvallen tientallen vakantiegangers het schiereiland ontvluchtten De actie had klaarblijkelijk een psychologisch effect op Moskou.

In september voerden de Oekraïense troepen een bliksemoffensief uit in Charkiv en wisten binnen enkele dagen een groot deel van de oblast te bevrijden. Verschillende Russische eenheden stortten in en het verloop van de oorlog sloeg om in het voordeel van Oekraïne.

Op 21 september kondigde Poetin aan dat Rusland 300.000 nieuwe soldaten zou mobiliseren, waardoor veel mannen in de militaire leeftijd het land ontvluchtten. Poetin kondigde ook aan dat Rusland referenda zou houden in vier van zijn bezette gebieden, met plannen om elk daarvan te annexeren nadat de stemmen waren geteld.

Op 30 september annexeerde Rusland ondanks internationaal verzet de oblasten Donetsk, Loehansk, Cherson en Zaporizja. Noord-Korea is momenteel het enige land dat de Russische annexaties heeft erkend volgens de Verenigde Naties.

Na de bekendmaking van Poetins annexatie werd op 8 oktober een deel van de Russische Krimbrug op raadselachtige wijze vernield door een ontploffing waar nog niemand de eer voor heeft opgeëist.

Nadat de Krimbrug was aangevallen, kreeg generaal Sergej Soerovikin de leiding over alle Russische strijdkrachten in Oekraïne. Hij veranderde snel van tactiek en begon de vitale elektrische infrastructuur van Oekraïne aan te vallen.

Nadat er een groot gevecht had plaatsgevonden om Rusland uit de oblast Cherson te verdrijven, werd deze laatste op 9 november gedwongen zich terug te trekken naar de zuidoever van de Dnipro. In de twee dagen die volgden op de Russische aftocht, heroverden Oekraïense troepen de stad Cherson.

In december gebruikte Oekraïne drones uit het Sovjettijdperk om Rusland tot diep voorbij de landsgrenzen aan te vallen. Op 5 december werden de Russische vliegbases Rayzan en Engels geraakt, waarbij verschillende vliegtuigen werden vernietigd, aldus CNN. Op 26 december werd luchtmachtbasis Engels opnieuw getroffen, waarbij drie militairen werden gedood.

Oekraïne begon 2023 voortvarend door op 5 januari de Russische kazerne in Makijivka aan te vallen waarbij, volgens The Moscow Times, minstens 89 soldaten omkwamen.

Op 14 januari werd de wereld opgeschrikt toen een appartementencomplex in Dnipro in tweeën werd gesneden door een Russische raket. Volgens de Associated Press kwamen hierbij 45 mensen om het leven.

De komst van Duitse gevechtstanks van het type Leopard 2 naar Oekraïne heeft ertoe geleid dat de Russische strijdkrachten hun plannen voor een lenteoffensief hebben aangepast. Op 16 januari werd Soledar ingenomen door Russische troepen, maar op 8 februari slaagden Oekraïense troepen erin een grote aanval naar Voehledar te voorkomen, waarbij – volgens Politico – meer dan 30 tanks en mogelijk een hele brigade werden vernietigd.

Tijdens een verrassingsbezoek aan Oekraïne liep president Joe Biden onder luchtalarm door de straten van Kyiv en gaf hij aan dat de Amerikaanse regering zich inzet voor haar Oost-Europese bondgenoot. De oorlog in Oekraïne heeft dan wel de 365 dagen bereikt, maar het einde is nog niet in zicht nu elke partij zich voorbereidt op een veel langer conflict.