Gespot: Kim Ju-ae, de dochter en mogelijke opvolger van Kim Jong-un

Slechts een paar keer is ze in het openbaar verschenen: Ju-ae, de dochter van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un. Deze foto werd gemaakt van haar verschijning samen met haar vader in februari 2023.

Het meisje verscheen eerder in november 2022 in een uitzending van Noord-Koreaanse staatspropaganda. Dit bracht een hevig debat op gang over wat haar publieke verschijning zou kunnen betekenen voor haar toekomstige politieke rol in het land.

Kims dochter maakte haar eerste publieke optreden tijdens de uitzending van een vooraf opgenomen lancering van de nieuwste intercontinentale ballistische raket van Noord-Korea, de Hwasong-17. Dat was in november 2022.

In de flink gemonteerde video is te zien hoe Kims dochter naast haar vader loopt en zijn hand vasthoudt terwijl de twee toezien op de succesvolle lancering en vieren met andere familieleden en overheidsfunctionarissen.

Dat was de eerste keer dat het bestaan van de dochter van Kim door de media van het land werd erkend, waarmee bevestigd werd wat veel politieke analisten dachten: Kim Jong-un heeft wel degelijk kinderen.

Kim zou drie kinderen hebben met zijn vrouw Ri Sol-ju, die volgens de geruchten geboren zouden zijn in 2010, 2013 en 2017.

Het eerste optreden van de dochter van Kim, die door de BBC Kim Ju-ae werd gedoopt, deed veel analisten zich afvragen: "waarom nu?"

Noord-Koreaanse staatsmedia omschreven de dochter van Kim als zijn "meest geliefde" of "dierbaarste" kind, wat velen opvatten als een teken dat ze gekozen is als de troonopvolger van de familie Kim.

"Betekent dit dat ze gekozen is als de opvolger van Kim Jong-un en op een dag Noord-Korea zal leiden?" schreef BBC Seoul-correspondent Jean Mackenzie bij het analyseren van de grote onthulling van Kim.

Ankit Panda, een Noord-Koreaanse expert bij de Carnegie Endowment for International Peace, vertelde aan PBS News Hour dat het tafereel "zeker opvallend" was.

De opvolging leek een interessante maar discutabele kwestie. Ju-ae verscheen maar liefst twee keer op de nationale televisie in november. Beide propagandavideo's werden binnen een tijdsbestek van een week getoond.

"De foto van Kims [dochter] die naast haar vader staat terwijl ze gevierd wordt door technici en wetenschappers betrokken bij de laatste ICBM-lancering zou het idee onderbouwen dat dit het begin is van haar positionering als potentiële opvolger," zei Panda.

"Staatsmedia die de liefde van haar vader voor haar benadrukken, zullen hier nog meer de nadruk op leggen, denk ik," voegde Panda eraan toe.

"Haar beide publieke optredens waren in de context van strategische nucleaire wapens - de kroonjuwelen van Noord-Korea's nationale defensiecapaciteiten... Dat lijkt me geen toeval."

Op foto's die onlangs door Noord-Koreaanse staatsmedia werden vrijgegeven, is te zien hoe Kims dochter naast hem poseert tijdens een evenement met soldaten op een officieel regeringsevenement.

Vóór haar eerste optreden was er weinig bekend over de oudste dochter van Kim. Voormalig basketballer Dennis Rodman vertelde een keer dat hij de vrouw van Kim had ontmoet en hun dochter Ju-ae had vastgehouden tijdens zijn reis naar Noord-Korea in 2013.

De wereld zal moeten wachten op een officiële aankondiging van Noord-Koreaanse functionarissen voordat we met zekerheid kunnen zeggen dat Ju-ae Kim Jong-un zal opvolgen. Opvolging is in Noord-Korea niet alleen gebaseerd op erfelijkheid. Een ander, ver familielid of een invloedrijke figuur kan evengoed de troonopvolger van het land worden.