De val en wederopbouw van Hiroshima in foto's

Sinds 6 augustus 1945 draagt de naam Hiroshima vele betekenissen: het dramatische einde van een wereldoorlog, de ongekende mogelijkheden van de wetenschap, de angst voor een nucleaire holocaust. Maar soms vergeten we dat het ook een thuis vormt voor meer dan een miljoen mensen.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

In het centrum van de stad Hiroshima in Japan ligt een park. Elk jaar krijgt het ongeveer een miljoen bezoekers. Dit is echter geen pretpark, maar een park dat gewijd is aan de vrede en aan de nagedachtenis van de meer dan 100.000 mensen die omkwamen door het laten vallen van de eerste atoombom.

Het Hiroshima Peace Memorial Park werd geopend in 1954 en staat in wat voor de oorlog het drukbezochte centrum van Hiroshima was. Na de atoombombardementen veranderde het in een uitgestrekt, leeg landschap.

Het park heeft onder andere een museum, een gedenkteken, een kindermonument en de atoombomkoepel, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

De Atomic Dome, ooit de hal van de Hiroshima Prefectural Industrial Promotion, is een van de weinige gebouwen die niet door de bom is verwoest en herinnert nog steeds op bittere wijze aan de nucleaire holocaust.

Waarom werd juist deze stad getroffen door een atoombom? Hoewel Hiroshima niet zo belangrijk was als Tokio, Kyoto of Osaka, was het tientallen jaren voor het bombardement een strategisch belangrijk knooppunt.

Hiroshima ligt in het zuidwesten van het eiland Honshu en groeide aan het eind van de 19e eeuw uit tot een regionale hoofdstad en een belangrijk industrieel en stedelijk centrum in Japan.

Hiroshima ontwikkelde zich ook tot een militaire stad met legertroepen en marinetroepen die de locatie en de destijds moderne haven aan de overkant van de zeestraat vanuit Korea goed konden gebruiken.

De stad was korte tijd de hoofdstad van de keizerlijke regering en het hoofdkwartier van het Japanse leger toen in 1894 de oorlog tegen China uitbrak. Dit conflict wordt gezien als het moment waarop Japan de rol van China als belangrijkste machtsbemiddelaar in Oost-Azië overnam.

Voor de Tweede Wereldoorlog breidde het keizerlijke Japan zich uit over de Stille Oceaan naar Taiwan, het Koreaanse schiereiland en de Chinese regio Mantsjoerije.

Op het moment van de aanval op Pearl Harbor in 1941 was Hiroshima de basis van verschillende militaire faciliteiten, evenals de basis van het tweede leger van Japan.

Hiroshima was tijdens de Tweede Wereldoorlog gespaard gebleven van geallieerde bommenwerpers. Velen waren echter bang dat een aanval op de regionale hoofdstad een kwestie van tijd was.

Op 6 augustus 1945 werd de atoombom 'Little Boy' op Hiroshima gegooid. Drie dagen later werd een andere bom, 'Fat Man', gebruikt om de stad Nagasaki te bombarderen. Japan gaf zich onmiddellijk over en beëindigde daarmee de Tweede Wereldoorlog.

Foto: The 'Little Boy' Bomb

Er werden temperaturen bereikt van meer dan 3000 graden Celsius en duizenden mensen stierven onmiddellijk door het verblindende licht van de explosie.

Vele anderen stierven aan hun verwondingen. Gedurende vele jaren en decennia stierven talloze mensen aan kanker en andere stralingsgerelateerde kwalen.

Een gedenkwaardig slachtoffer is Sadako Sasaki. Ze was twee toen de bom vlak bij haar huis in Hiroshima viel en kreeg leukemie in 1955. Ze begon kraanvogels te maken van origami, volgens het volksgeloof dat een wens in vervulling zou gaan als je er duizend van vouwde.

De nagedachtenis van Sadako Sasaki (overleden in 1955) en haar papieren kraanvogels zijn inmiddels een symbool geworden voor de slachtoffers van nucleaire oorlog.

Tot op de dag van vandaag bieden veel ziekenhuizen en medische faciliteiten in Hiroshima gratis medische zorg aan de overlevenden van de nucleaire bombardementen.

Veel mensen stellen zich de vraag of een dergelijke aanval gerechtvaardigd was. De regering van de Verenigde Staten, in die tijd geleid door Harry Truman, stelde dat een invasie van Japan door de geallieerden veel kostbaarder zou zijn geweest en meer dodelijke slachtoffers zou hebben gemaakt.

Tot het begin van de jaren 1950 werd het eiland bezet door de Verenigde Staten. Rond dezelfde tijd begon Hiroshima uit de as te herrijzen om een opnieuw een belangrijk commercieel en industrieel centrum van Japan te worden.

Een bekend symbool hiervan is het grote Japanse automerk Mazda Motor Company, waarvan het hoofdkantoor in Hiroshima is gevestigd.

De stad Hiroshima was vroeger een militaire stad, maar is nu een wereldhoofdstad voor vrede.

Elke 6 augustus vindt er een herdenking plaats in het Hiroshima Peace Memorial Park om te rouwen om de slachtoffers en te bidden voor wereldvrede.

De formele naam van de herdenking is Hiroshima Peace Memorial Ceremony en werd in 1947 in het leven geroepen door burgemeester Shizo Hamai. Hij was een overlevende van de atoombom en beweerde op het idee te zijn gekomen toen hij zag dat er planten begonnen te groeien tussen de verwoestingen.

Er staat in het Children's Peace Monument ook een standbeeld van Sadako Sasaki, het 12-jarige meisje dat kraanvogels van origami vouwde.

Het monument bestaat uit duizenden papieren kraanvogels die vanuit plaatsen van over de hele wereld zijn gedoneerd. Er is ook een gedenkplaat met de tekst: "Dit is onze oproep, dit is ons gebed; om vrede in de wereld te bouwen".

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen