Oekraïne boekt serieuze winst in offensief bij Bachmoet

De Oekraïense strijdkrachten zijn opnieuw in opmars en heroveren grondgebied rond Bachmoet in een nieuw offensief waarbij Russische posities uiteenvallen en Wagner-huurlingen rennen voor hun leven.

De operationele bescherming rond het verrassingsoffensief was strikt, maar beide partijen hebben langzaam steeds meer informatie vrijgegeven over de situatie rond het omsingelde Bachmoet, en het ziet er niet goed uit voor Rusland.

Volgens The Washington Post begonnen Oekraïense troepen op 6 mei met aanvallen op Russische stellingen aan de rand van Bachmoet, uitgaande van inlichtingen die erop wezen dat de soldaten die in de gebieden rond de stad waren gestationeerd geen aanval verwachtten.

"Ze probeerden zich te verzetten. Ze schoten terug. Anderen vluchtten, en vervolgens werden er enkele gedood", zei een bataljonscommandant van de derde aanvalsbrigade van Oekraïne over de huurlingen van de Wagner Group waartegen hij het opnam tijdens een 12 uur durende gespannen confrontatie.

"Maar uiteindelijk sloegen de overlevenden op de vlucht", vertelde de bataljonscommandant. De Washington Post voegde daaraan toe dat er vijf doden waren gevallen en vermeldde dat de gevechtsdetails die de Oekraïense soldaat doorgaf niet onafhankelijk konden worden geverifieerd.

Op 9 mei kreeg de wereld voor het eerst een indruk van de situatie aan de rand van Bachmoet toen de leider van de Wagner Group, Jevgeni Prigozjin, via Telegram de gewone Russische strijdkrachten berispte die wegvluchtten uit de stellingen waar Wagner maanden over had gedaan om ze te veroveren.

Prigozjin klaagde in een audioboodschap dat de situatie op zijn westelijke flanken zich volgens een vertaling van CNN ontvouwde "tot het ergste van de voorspelde scenario's".

"Die gebieden die bevrijd zijn met het bloed en de levens van onze kameraden... worden vandaag bijna zonder enige strijd in de steek gelaten door degenen die geacht worden onze flanken te behouden", zei Prigozjin, verwijzend naar de troepen die niet van Wagner zijn en belast zijn met het behoud van het gebied.

Op 10 mei maakten Oekraïense officials publiekelijk bekend dat het leger van het land volgens de Financial Times een succesvol offensief had uitgevoerd rond Bachmoet.

"In sommige gebieden aan het front kon de vijand de aanval van de Oekraïense defensie niet langer weerstaan en trokken ze zich terug tot een afstand van wel 2 km", zei kolonel-generaal Oleksandr Syrsky, commandant van de grondtroepen van Oekraïne.

Syrsky legde verder uit dat ondanks het verklaarde doel van Rusland om Bachmoet voor het einde van 9 mei te veroveren, ze de stad niet hebben veroverd. "De strijd om Bachmoet gaat door", voegde de Oekraïense kolonel-generaal eraan toe. Maar waar ging het offensief heen?

Prigozjin gaf waarnemers een hint van de Oekraïense plannen toen hij op 11 mei in een videotoespraak de Russische 72e Brigade verweet te zijn gevlucht en de volgende dag in een tweede toespraak zei dat Bachmoet omsingeld dreigde te worden door Oekraïense troepen.

"Er bestaat een reëel risico van omsingeling van de PMC Wagner Group in Bachmoet als gevolg van het falen van de flanken. De flanken vertonen scheuren en zakken door", zei Prigozjin volgens een vertaling van de Financial Times.

Op 12 mei meldde Reuters ook dat Moskou zijn verliezen rond Bachmoet erkent, nadat woordvoerder Igor Konasjenkov van het ministerie van Defensie beweerde dat Oekraïne een offensief had ingezet met veertig tanks en 1000 strijdkrachten.

"In drie dagen van tegenoffensief hebben de Oekraïense strijdkrachten in de sector Bachmoet 17,3 km² grondgebied bevrijd", schreef de Oekraïense woordvoerder Sergi Tsjerevatji in een Telegram-post op 12 mei aldus Reuters.

De bewering van Tsjerevatji bleek in grote lijnen waar te zijn volgens de analyse van het Institute for the Study of War, dat op 13 mei in hun dagelijkse update opmerkte dat Oekraïne "tijdens recente tegenaanvallen 16,85 km² in het gebied van Bachmoet had bevrijd".

Op 14 mei beweerde de Oekraïense onderminister van Defensie Hanna in een Telegram-post dat Oekraïne nog tien Russische posities aan de noordelijke en zuidelijke rand van Bachmoet had ingenomen. Maar deze informatie is niet onafhankelijk geverifieerd.

Het Oekraïense offensief rond Bachmoet is nog steeds gaande en op 14 mei maakte het Russische ministerie van Defensie bekend dat commandant Vjatsjeslav Makarov van de 4e gemotoriseerde geweerbrigade en plaatsvervangend commandant Jevgeni Brovko zijn omgekomen, aldus Reuters.

Hoe de strijd rond Bachmoet zal eindigen moet nog blijken, maar het is duidelijk dat de Oekraïense troepen vooruitgang boeken en dit zou het begin kunnen zijn van het grote lente-offensief.