La réticence des États-Unis à riposter est la raison pour laquelle Poutine pourrait lancer une arme nucléaire

Lorsque Vladimir Poutine a ordonné l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, il a non seulement perturbé l’ordre international fondé sur des règles sur lequel le monde moderne était construit, mais il a également ravivé la crainte d’une guerre nucléaire.

Au cours des deux dernières années de combats, Poutine et plusieurs autres membres de haut rang de l'élite politique russe ont averti que Moscou pourrait utiliser son stock nucléaire dans certaines conditions particulières.

Pas plus tard que le 11 janvier, le vice-président du Conseil de sécurité russe, Dmitri Medvedev, a averti que toute attaque ukrainienne contre les sites de lancement de missiles de Moscou en Russie avec des armes fournies par les États-Unis risquait d'entraîner une réponse nucléaire.

Selon Reuters, Medvedev a affirmé que les commandants militaires ukrainiens envisageaient de frapper des sites de missiles en Russie avec des missiles à longue portée fournis par leurs alliés occidentaux, ce qui, selon lui, justifierait l'utilisation d'armes nucléaires.

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D'après l'expert en armes nucléaires William Alberque, la question de savoir si Moscou mettrait ou non à exécution les nombreuses menaces nucléaires proférées par ses politiciens depuis le début de la guerre est devenue l'une des questions les plus urgentes du conflit.

W. Alberque est directeur de la stratégie, de la technologie et du contrôle des armements à l’Institut international d’études stratégiques et a publié le 22 janvier une analyse approfondie des raisons pour lesquelles la Russie pourrait finir par utiliser des armes nucléaires.

Premièrement, il est important de comprendre que les armes nucléaires peuvent être divisées en deux types. Selon l'Union of Concerned Scientists, un type est connu sous le nom d'armes nucléaires stratégiques. Elles sont à longue portée et sont utilisées pour attaquer directement un pays.

Le deuxième type concerne les armes nucléaires non stratégiques, parfois appelées armes nucléaires tactiques, et elles sont généralement conçues pour être utilisées sur le champ de bataille. Elles ont une portée plus courte et sont destinées à aider à gagner une bataille.

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C’est l’utilisation potentielle par la Russie d’armes nucléaires tactiques qui inquiète le monde et, selon Alberque, la probabilité que Moscou utilise ses stocks non stratégiques dans sa lutte contre l’Ukraine est élevée pour plusieurs raisons.

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W. Alberque a noté que les études sur l’utilisation des armes nucléaires tactiques pendant la guerre froide ont enseigné aux décideurs politiques que les armes nucléaires non stratégiques jouent un rôle très important dans la mentalité militaire russe en tant qu’outil pour gagner les conflits.

Poutine a adopté un état d'esprit similaire et a affirmé que le stock nucléaire russe est ce qui garantit la souveraineté du pays. Alberque a souligné que cela signifie probablement que Poutine considère leur utilisation comme un outil flexible qu’il peut exploiter de diverses manières.

Par exemple, les armes nucléaires tactiques pourraient être utilisées pour contraindre les adversaires de la Russie ou comme mesure pour contrôler l’escalade du conflit. Elles peuvent également être employées comme arme pour dissuader les puissances extérieures d’intervenir dans des conflits affectant les intérêts russes.

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L'invasion russe de l'Ukraine a renforcé la perception de l'arsenal nucléaire russe ainsi que l'opinion du Kremlin sur la manière dont ses armes nucléaires tactiques devraient être utilisées, selon Alberque, et c'est un constat inquiétant.

La doctrine agressive de la Russie concernant l’utilisation de ses armes nucléaires non stratégiques est renforcée par la perception du pays selon laquelle l’Occident manque de « volonté crédible » de riposter et de capacité « d’accepter les victimes du conflit ». Cela pourrait finalement conduire les dirigeants russes à recourir à des armes nucléaires tactiques pour atteindre leurs objectifs.

« En effet, sachant que l’Occident craint les pertes et craint le risque, la Russie pourrait chercher à utiliser suffisamment de NSNW pour infliger des dégâts empêchant sa propre défaite, sachant que les États-Unis ne seraient pas disposés à franchir le seuil nucléaire en représailles », a écrit Alberque.

On ne sait pas encore si ce scénario se réalisera dans le conflit actuel entre la Russie et l’Ukraine, mais les variables qui pourraient conduire à l’utilisation d’armes nucléaires tactiques sur le champ de bataille sont en place. Cependant, même si cela ne se produit pas, le monde devrait s'inquiéter, selon Alberque.

« Ils ont toujours été très dépendants de la dissuasion nucléaire », a déclaré William Alberque à Ellen Mitchell de The Hill, qui a rendu compte de son analyse. « Je pense qu'il y a eu une certaine augmentation de la confiance dans leurs capacités conventionnelles... mais je crois que cette confiance s'est érodée. »

« La trajectoire générale est que la Russie s’appuiera beaucoup plus sur les armes nucléaires à l’avenir pour son sentiment de sécurité », a ajouté Alberque. Un scénario qui n’augure certainement rien de bon pour le monde et la paix mondiale à l’avenir.