Nouveau risque d'infection ? Un variant du VIH multiplie sa virulence

Le titre de la célèbre revue Science du 3 février 2022 était inquiétant : " Un variant très virulent du VIH-1 circule aux Pays-Bas ".

Ce nouveau variant a été baptisé "BV" et, selon les auteurs de l'article de Science (une équipe scientifique dirigée par l'épidémiologiste Chris Wymant de l'Université d'Oxford), il multiplie par trois, voire cinq, la quantité de virus dans le sang de la personne infectée.

Il a été détecté chez une centaine d'individus aux Pays-Bas. La majorité (82%) sont des hommes.

L'étude du variant BV du VIH révèle qu'il contient 500 mutations ! Comment est-ce possible ? Les scientifiques à l'origine de l'étude pensent que le virus "s'améliore" peut-être en luttant contre les médicaments actuels contre le VIH.

Mais au-delà de la nécessité de surveiller l'évolution de ce variant ou l'émergence de nouvelles mutations, il y a une bonne nouvelle : les traitements antirétroviraux actuellement utilisés contre le VIH fonctionnent également contre ce nouveau type.

Ce que l'on peut considérer comme une "mauvaise nouvelle", c'est que l'émergence de ce nouveau variant est la preuve scientifique que les virus ne s'atténuent pas toujours et ne deviennent pas moins nocifs (comme nous l'avons répété avec le Covid) mais peuvent s'aggraver.

Il convient de rappeler que les traitements actuels contre le VIH permettent d'éviter l'apparition de maladies graves chez l'individu infecté, mais aussi de réduire la charge virale afin que l'individu infecté puisse difficilement transmettre le VIH.

En fait, la recherche complète publiée par Science indique clairement que ce qui vient d'être découvert est probablement le dernier vestige d'un variant qui était plus répandu mais qui, grâce aux traitements, a disparu.

On peut supposer (selon l'étude publiée dans Science) que ce variant plus nocif et contagieux est apparu dans les années 1990 et que sa propagation a diminué depuis 2000. La science a remporté la bataille.

La panique s'est inévitablement installée parmi ceux qui pensaient que le virus Covid était voué à un déclin constant. Ce variant plus nocif du VIH montre que les virus ne deviennent pas toujours moins dangereux. Bien que certains experts aient fait remarquer que cela s'est déjà produit avec le coronavirus : la version Delta était plus contagieuse et peut-être plus mortelle. Les vaccins et la prévention ont réussi à le maîtriser.

Prévention, mesures de protection, tests en cas de doute sur une éventuelle infection... Les systèmes de santé modernes disposent des outils nécessaires pour lutter contre les virus, même s'ils deviennent plus puissants.

En effet, sans les traitements antirétroviraux sophistiqués actuels, ce variant serait dévastateur. Comme l'ont souligné les Nations unies dans un rapport sur cette découverte : "Les personnes vivant avec le nouveau sous-type présentent une déficience du système immunitaire (taux de CD4) deux fois plus importante et ont une charge virale plus élevée. Ils sont également susceptibles de développer le sida deux à trois fois plus vite après le diagnostic".

On pense que le VIH est apparu comme une zoonose en 1920, lorsqu'il est passé du chimpanzé à l'homme vers 1920. Mais c'est dans les années 1980 qu'il s'est massivement répandu dans le monde.

Ronald Reagan, le président (très conservateur) des États-Unis dans les années 1980, a été accusé plus d'une fois de ne pas avoir accordé suffisamment d'attention au SIDA, pensant qu'il s'agissait d'une maladie qui ne touchait que les toxicomanes ou les personnes ayant un mode de vie libertin. Le mouvement militant a permis de sensibiliser le grand public à la lutte pour la santé. Et la société a également pris conscience de la triste liste des personnes illustres décédées du SIDA : de Rock Hudson à Freddie Mercury en passant par le talentueux artiste Keith Haring.

La découverte d'un nouveau variant du VIH rapporté dans cet article de Science devrait servir d'avertissement. Le SIDA continue de ravager et de tuer des milliers de personnes dans le monde, en particulier dans les pays pauvres.

Et la science doit toujours être la réponse. Elle l'a été avec le Covid et l'ensemble du discours négationniste reste plus mortel que n'importe quelle mutation.