A nova missão da NASA em busca de vida fora da Terra

O sonho de encontrar extraterrestre
Um lugar na mira dos cientistas
A lua Europa é nossa melhor oportunidade
Uma missão espacial de 5 bilhões de dólares
Todos os ingredientes principais estão na Europa
O que a vida precisa para existir
Um passo na direção certa
Europa pode não abrigar vida alguma
O que aprendemos com Juno
Gelo espesso
A crosta de gelo da Europa é mais espessa do que pensávamos
O que os novos dados revelaram
Uma descoberta inesperada
O que pensávamos que sabíamos
Nossas perspectivas de encontrar vida são mais sombrias
Ainda há esperança
O sonho de encontrar extraterrestre

Um dos maiores desejos do ser humano é descobrir vida fora da Terra e nossa tecnologia avança a cada dia para realizá-lo.

Um lugar na mira dos cientistas

Percorrer a distância necessária para chegar até planetas semelhantes à Terra  ainda é impossível, mas há alguns lugares ao alcance que podem fornecer respostas.

A lua Europa é nossa melhor oportunidade

Graças a um vasto oceano escondido sob sua superfície gelada, a lua Europa, de Júpiter, é o melhor deles, já que, segundo a NASA, reúne todos os ingredientes necessários para a vida: água líquida, química e energia.

Uma missão espacial de 5 bilhões de dólares

Assim, a NASA desenvolve a missão Europa Clipper, cuja nave espacial foi projetada para conduzir uma exploração detalhada de Europa e investigar se ela tem ou não capacidade de sustentar vida no oceano subterrâneo.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

Todos os ingredientes principais estão na Europa

“Deveríamos procurar vida em mundos onde tempo suficiente tenha passado para que a vida começasse. E a lua gelada de Júpiter, Europa, é tão velha quanto a Terra”, explicou a NASA.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

O que a vida precisa para existir

“Entender a habitabilidade de Europa ajudará os cientistas a entender melhor o potencial de encontrar vida além do nosso planeta e nos guiará em nossa busca”, observou a NASA.

Um passo na direção certa

No entanto, a missão do Europa Clipper pode não ser tão reveladora.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

Europa pode não abrigar vida alguma

Isso porque dados coletados pela sonda Juno, em 2022, indicaram que Europa pode ser fria demais para abrigar qualquer vida nos oceanos abaixo de sua crosta.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

O que aprendemos com Juno

Juno orbita Júpiter desde 2016, mas, em 2022, revisou algumas centenas de quilômetros de Europa, permitindo que o radiômetro de micro-ondas (MWR) da espaçonave coletasse cinco minutos de dados que revelaram uma probabilidade significativamente reduzida de existência de vida nela.

Gelo espesso

O Science Alert relatou que os dados revelaram que o gelo que compõe a crosta superficial de Europa é "surpreendentemente espesso".

A crosta de gelo da Europa é mais espessa do que pensávamos

Isso pode significar que os oceanos de Europa não têm o calor e as reações químicas necessárias para permitir que a vida evolua.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

O que os novos dados revelaram

“Estamos obtendo uma espessura média de camada de gelo condutiva para a região coberta por MWR de cerca de 35 quilômetros”, explicou Steven Levin, cientista do projeto Juno no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

Uma descoberta inesperada

Se as medições estiverem corretas, é uma descoberta inesperada. O cientista planetário da Purdue University, Brandon Johnson, explicou que a crosta de Europa é "várias vezes maior do que muitas das estimativas".

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

O que pensávamos que sabíamos

Os dados mostraram que sua camada superior de gelo tinha apenas 7 quilômetros de profundidade, mas está seguida por uma camada de gelo corretivo móvel, estimada em 13 quilômetros de espessura.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

Nossas perspectivas de encontrar vida são mais sombrias

De acordo com Johnson, as novas descobertas “tornam as perspectivas de vida em Europa um pouco mais sombrias”. Segundo o Science Alert, no início de 2024, também foi descoberto que havia menos oxigênio em Europa do que se pensava anteriormente.

Ainda há esperança

O Science Alert acrescentou que é improvável que o consenso em torno da espessura da crosta de Europa tome forma até que o Europa Clipper chegue para estudá-la. Seu radar é muito mais poderoso e deve fornecer mais clareza sobre sua espessura.

Siga-nos aqui e verá, a cada dia, conteúdos que lhe interessam!

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

Veja mais!