A nova missão da NASA em busca de vida fora da Terra
Um dos maiores desejos do ser humano é descobrir vida fora da Terra e nossa tecnologia avança a cada dia para realizá-lo.
Percorrer a distância necessária para chegar até planetas semelhantes à Terra ainda é impossível, mas há alguns lugares ao alcance que podem fornecer respostas.
Graças a um vasto oceano escondido sob sua superfície gelada, a lua Europa, de Júpiter, é o melhor deles, já que, segundo a NASA, reúne todos os ingredientes necessários para a vida: água líquida, química e energia.
Assim, a NASA desenvolve a missão Europa Clipper, cuja nave espacial foi projetada para conduzir uma exploração detalhada de Europa e investigar se ela tem ou não capacidade de sustentar vida no oceano subterrâneo.
Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech
“Deveríamos procurar vida em mundos onde tempo suficiente tenha passado para que a vida começasse. E a lua gelada de Júpiter, Europa, é tão velha quanto a Terra”, explicou a NASA.
Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech
“Entender a habitabilidade de Europa ajudará os cientistas a entender melhor o potencial de encontrar vida além do nosso planeta e nos guiará em nossa busca”, observou a NASA.
No entanto, a missão do Europa Clipper pode não ser tão reveladora.
Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech
Isso porque dados coletados pela sonda Juno, em 2022, indicaram que Europa pode ser fria demais para abrigar qualquer vida nos oceanos abaixo de sua crosta.
Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech
Juno orbita Júpiter desde 2016, mas, em 2022, revisou algumas centenas de quilômetros de Europa, permitindo que o radiômetro de micro-ondas (MWR) da espaçonave coletasse cinco minutos de dados que revelaram uma probabilidade significativamente reduzida de existência de vida nela.
O Science Alert relatou que os dados revelaram que o gelo que compõe a crosta superficial de Europa é "surpreendentemente espesso".
Isso pode significar que os oceanos de Europa não têm o calor e as reações químicas necessárias para permitir que a vida evolua.
Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech
“Estamos obtendo uma espessura média de camada de gelo condutiva para a região coberta por MWR de cerca de 35 quilômetros”, explicou Steven Levin, cientista do projeto Juno no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech
Se as medições estiverem corretas, é uma descoberta inesperada. O cientista planetário da Purdue University, Brandon Johnson, explicou que a crosta de Europa é "várias vezes maior do que muitas das estimativas".
Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech
Os dados mostraram que sua camada superior de gelo tinha apenas 7 quilômetros de profundidade, mas está seguida por uma camada de gelo corretivo móvel, estimada em 13 quilômetros de espessura.
Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech
De acordo com Johnson, as novas descobertas “tornam as perspectivas de vida em Europa um pouco mais sombrias”. Segundo o Science Alert, no início de 2024, também foi descoberto que havia menos oxigênio em Europa do que se pensava anteriormente.
O Science Alert acrescentou que é improvável que o consenso em torno da espessura da crosta de Europa tome forma até que o Europa Clipper chegue para estudá-la. Seu radar é muito mais poderoso e deve fornecer mais clareza sobre sua espessura.
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Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech