A verdadeira situação dos astronautas "presos" no espaço

No dia 5 de junho, os astronautas estadunidenses Barry Wilmore (61) e Sunita Williams (58) viajaram em direção à Estação Espacial Internacional (ISS, em sua sigla em inglês) para testar a cápsula Starliner da Boeing.

No entanto, ao aproximar-se da ISS, as equipes da NASA e da Boeing detectaram fugas no sistema de propulsão da nave.

Além dos vazamentos, que os astronautas consertaram, cinco propulsores, peças necessárias para estabilizar a cápsula enquanto ela se prende à ISS, falharam na chegada. A equipe conseguiu consertar quatro.

Embora tenha pousado na ISS em segurança, a cápsula Starliner não pôde retornar à Terra até agora.

A AP News disse que apenas uma das peças está a falhar, no momento. Ainda assim, a NASA teme que a segurança da tripulação possa ser colocada em risco durante um voo de volta, se outras peças apresentarem mau funcionamento novamente.

A agência insistiu, entretanto, que os astronautas não estão precisamente encalhados. A missão deles apenas mudou, e, no lugar de ficarem oito dias, como planejado inicialmente, permanecerão mais tempo.

A NASA garante ainda que a tripulação tem suprimentos suficientes para suportar a extensão de sua viagem.

Segundo a BBC, semanas após a partida da a cápsula Starliner, a NASA usou um foguete SpaceX para entregar mais alimentos e suprimentos à ISS, incluindo roupas extras para os dois astronautas.

Além do mais, há trabalho suficiente na estação espacial para ambos os astronautas, incluindo auxiliar os pesquisadores que já estão lá.

Outro argumento que a NASA usou contra o fato de eles estarem presos foi que a cápsula Starliner ainda poderia ser usada para evacuação em uma emergência.

Uma alternativa para trazer os dois astronautas à Terra seria colocá-los em uma nave da SpaceX. Já a cápsula Starliner viria remotamente, informou a NASA.

O único problema com essa solução é que isso significaria que os astronautas permaneceriam na estação espacial até 2025, passando o próximo Natal longe de suas famílias.

Em último caso, a NASA poderia retirar dois tripulantes dos quatro planejados para ir em uma missão à ISS, de setembro de 2024 a fevereiro de 2025 e, assim, abrir espaço para Wilmore e Williams voltarem.

De acordo com a BBC, ambos os astronautas disseram que não estão preocupados em estender sua missão.

Além de Wilmore e Williams, quatro outros americanos e três russos estão a bordo da ISS. Um dos americanos e dois cosmonautas russos retornarão em setembro.

De qualquer forma, a AP News informou que a NASA gostaria de “voltar ao normal o mais rápido possível”, devolvendo os dois astronautas à Terra.