Descoberta de lítio nos Estados Unidos pode mudar o mundo

A transição global para a energia verde exigirá muitos minerais críticos para ser bem-sucedida e omais importante deles é o lítio. A descoberta recente da presença deste elemento químico em Nevada (Estados Unidos) tem animado os cientistas nesta direção. Entenda o porquê, na galeria!

O lítio é como o petróleo da era moderna. É o principal componente das baterias que alimentará tudo, desde o seu futuro veículo elétrico até o smartphone no seu bolso.

Sem o lítio, o mundo que os futuristas e grupos de defesa ambiental imaginam não é possível. Talvez seja por isso que a Popular Mechanics chamou o elemento químico de “ouro branco” e porque ele é tão procurado.

O lítio tornou-se uma das mercadorias mais valiosas do planeta devido ao seu potencial para mudar o nosso mundo. 

O nosso planeta tem uma abundância de lítio espalhado por todos os continentes, entretanto, grande parte dele não é acessível e não pode ser extraído para ajudar a alimentar a revolução verde.

A Popular Mechanics estimou que havia cerca de 88 milhões de toneladas de lítio no planeta, mas apenas cerca de um terço eram mineráveis por seres humanos. A questão é agravada pelo tempo que leva para ser extraído.

“Resumindo, a Terra é mais do que capaz de fornecer todo o lítio que necessitamos. Tirá-lo da Terra, por outro lado, é uma história totalmente diferente”, diz Darren Orf, autor da reportagem da Popular Mechanics. 

Até que os Estados Unidos atingiram o que a Atlantic Magazine chamou de “jackpot do lítio”, em Nevada.  

Este depósito poderia ser um dos maiores do mundo, como também um dos mais fáceis de extrair, segundo a revista Science Advances .

A Atlantic Magazine o lítio na área poderia “ acabar por moldar a geopolítica contemporânea, e talvez até o futuro da energia verde”.

Os políticos dos EUA estavam preocupados, porque os EUA não pareciam ter grandes depósitos próprios, segundo Tyler Cowen, colaborador do Washington Post da Bloomberg. “Os grandes suprimentos de lítio não são comuns”, acrescentou.

A maioria dos depósitos de lítio são encontrados no Chile, Bolívia, Argentina, China e Austrália, mas se o fundo de 20 a 40 milhões de toneladas em Nevada for real, então “o investimento dos EUA em veículos elétricos não será mais tão carregado de preocupações de segurança nacional”, diz o artigo da da Bloomberg.

Entretanto, o lítio de Nevada está localizado em terras que fazem parte do território ancestral não cedido das tribos Paiute e Shoshone, de acordo com o The Atlantic.

Ambas as tribos tentaram impedir que uma mina de lítio a céu aberto fosse construída em terras próximas, no passado; no entanto, esses esforços falharam. Mas isso não significa que futuras ações judiciais com relação às terras onde o lítio foi descoberto teriam o mesmo resultado.

Além disso, uma vez extraído, o lítio ainda tem que ser processado e, nisso, os Estados Unidos estão muito atrás do seu principal rival, a China, o que significa que este país estará envolvida com o lítio americano de qualquer maneira.

“Em nosso planeta, a humanidade viveu uma sucessão de idades do metal: cobre, bronze, ferro. Estamos vivendo agora na era do lítio”, escreveu Ross Anderson, na The Atlantic. 

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