Descoberta inusitada em Marte muda compreensão do planeta

O rover Curiosity da NASA encontrou cristais amarelos de enxofre puro em Marte. A surpreendente descoberta abre novas possibilidades sobre a existência de vida no planeta vermelho em tempos passados.

A missão do rover Curiosity concentra-se na identificação de condições sob as quais Marte pode ter fornecido nutrientes para a vida microbiana no passado.

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Desde outubro de 2023, o Curiosity explora uma região marciana com altas concentrações de sulfatos, sais gerados pela evaporação da água, segundo a CNN.

A descoberta no Canal Gediz Vallis, um antigo sulco no Monte Sharp criado por água e detritos, faz parte do estudo em andamento do rover Curiosity. Desde 2014, a missão procura desvendar a evolução desta paisagem há bilhões (em escala americana) de anos. Na imagem, vemos minerais na parte inferior do Monte Sharp.

Segundo a mesma fonte, acredita-se que o canal Gediz Vallis tenha sido esculpido por fluxos de água líquida e detritos, deixando um rasto de rochas e sedimentos que se estende por vários quilômetros montanha abaixo. O objetivo é entender melhor como essa paisagem foi transformada há bilhões de anos (em escala americana).

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Durante a sua exploração, o rover Curiosity fraturou acidentalmente uma rocha, expondo cristais verde-amarelados de enxofre puro, uma novidade em Marte. Até o momento, as observações de minerais sulfetados no Planeta Vermelho mostraram apenas combinações de enxofre com outros compostos.

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Encontrar um campo de pedras feito de enxofre puro é como encontrar “um oásis no deserto”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “Não deveria estar lá, então agora temos que explicar como chegou lá. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante”, explicou, segundo a National Geographic.

As rochas sulfurosas têm uma textura bonita e translúcida, mas a erosão em Marte embotou a sua cor brilhante, dando-lhes uma tonalidade mais avermelhada.

Embora tenham sido encontrados minerais sulfetados em Marte, a descoberta de enxofre elementar não tem precedentes, levantando novas questões sobre a história geológica do planeta.

A presença de enxofre, juntamente com elementos como carbono e oxigênio, sugere que Marte pode ter tido água líquida em sua superfície, fator essencial para a vida.

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

O rover Spirit fez descobertas importantes ao revelar sílica, sugerindo a existência de fontes termais no passado de Marte. Por sua vez, a missão Curiosity forneceu informações valiosas sobre a geologia e a história do planeta.

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

A NASA e outras agências espaciais planejam futuras missões para continuar investigando Marte em busca de mais evidências de vida.

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