Encontrar vida extraterrestre é questão de tempo, segundo cientistas

Estamos sozinhos no universo? Esta é, possivelmente, a maior questão sem resposta de todos os tempos. Mas aqueles que passam a vida estudando o cosmos já não pensam se a vida existe, e sim quanto tempo levará até que a encontremos.

A humanidade percorreu um longo caminho para aumentar a capacidade de explorar as profundezas do universo. E novas ferramentas como o Telescópio Espacial James Webb permitiram aos astrônomos fazerem muitas descobertas impressionantes.

Por exemplo, o que poderiam ser possíveis sinais de vida, provenientes de um exoplaneta gigante semelhante à Terra, nomeado de K2-18b e fora do nosso sistema solar.

Foto: representação artística do K2-18 b / NASA, CSA, ESA, J. Olmsted (STScI), Ciência: N. Madhusudhan (Universidade de Cambridge)

Ao investigar o K2-18, a NASA revelou que ele continha “moléculas com carbono”, que incluíam metano e dióxido de carbono. O planeta pode até abrigar uma superfície aquosa e uma atmosfera de hidrogênio.

Crédito da foto: NASA, CSA, ESA, J. Olmsted (STScI), Ciência: N. Madhusudhan (Cambridge University)

Assim, se o planeta abriga as condições propícias, poderia muito bem hospedar todos os tipos de vida alienígena.

O Telescópio Espacial James Webb também fez descobertas inovadoras no nosso próprio sistema solar, relacionadas a uma das luas de Júpiter, que, há muito, se pensava abrigar vida.

“Europa é um dos poucos mundos do nosso sistema solar que poderia, potencialmente, abrigar condições adequadas para a vida”, diz a NASA, referindo-se ao lago escondido sob sua superfície.

Crédito da foto: Wiki Commons: Por NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

No entanto, os investigadores ainda não haviam conseguido confirmar se estas águas continham os produtos químicos necessários para promover a vida. Pelo menos até agora. 

Os astrônomos descobriram, recentemente, dióxido de carbono na superfície desta lua. O elemento foi encontrado numa região específica, o que indica que, provavelmente, veio do oceano que Europa possui.

Crédito da foto: Wiki Commons: Por NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill

“Isso não é uma coisa trivial. O carbono é um elemento biologicamente essencial”, explicou a cientista Samantha Trumbo, da Universidade Cornell.

Crédito da foto: Twitter @CornellCAS

Trumbo explicou que o dióxido de carbono está concentrado em três locais da superfície da Lua.

Crédito da foto: Wiki Commons: Por NASA / JPL / Arizona State University

"Vivemos num universo infinito, com estrelas e planetas infinitos. E é óbvio para muitos de nós que não podemos ser a única vida inteligente por aí", explicou a astrônoma escocesa Royal Cathrine Heymans à BBC News.

Crédito da foto: Wiki Commons: Por Mihaela Bodlovic

A humanidade pode estar muito longe de descobrir as primeiras espécies exóticas no universo, mas pelo menos, agora, estamos equipados para isso.

Todos os dias, pesquisadores que utilizam o Telescópio Espacial James Webb têm novidades.

A BBC News observou que, há 30 anos, não conhecíamos nenhuma estrela que orbitasse outras estrelas.

"Se encontrarmos sinais de vida será uma revolução na ciência e também uma grande mudança na forma como a humanidade olha para si mesma e para o seu lugar no universo", disse a Dra. Nathalie Cabrol, Diretora do Centro Carl Sagan para o Estudo da Vida no Universo da Seti.