Eventos de extinção em massa podem ajudar na sobrevivência do planeta, segundo pesquisadores

A Terra sofreu cinco eventos de extinção em massa, em sua história, e, atualmente passa pelo sexto, de acordo com alguns pesquisadores.

E um novo estudo, publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugere que esses acontecimentos podem, na verdade, ser bons para a vida a longo prazo no planeta.

Para entendê-lo, primeiro é preciso retomar o significado da hipótese de Gaia, apresentada, pela primeira vez, pelo químico James Lovelock e pela microbiologista Lynn Margulis na década de 1970

A teoria foi criada para explicar como a vida na Terra afetou o próprio planeta. Nela, a Terra é descrita como um organismo vivo autoperpetuante, de acordo com a revista científica Eos.

Isso significa que os organismos vivos interagem com a Terra não viva para manter, e às vezes melhorar, as condições do planeta.

“A Teoria de Gaia postula que todos os seres vivos têm um efeito regulador no ambiente da Terra que promove a vida em geral; a Terra é homeostática em apoio às condições de sustentação da vida, explica a Encyclopedia Brittanica.

Mas nem todos acreditam que a hipótese de Gaia seja precisa. Alguns pesquisadores apontaram que perturbações em larga escala, como mudanças climáticas, podem destruir as condições necessárias para a vida ou eliminá-la completamente.

Por sua vez, a pesquisa mais recente do professor da Universidade de Exeter, Arwen Nicholson, e seus coautores, Nathan Mayne e Rudy Arthur, descobriram que possíveis problemas com capacidade de acabar com o mundo podem ser os catalisadores de algo ainda maior.

Nicholson explicou à Eos que a Terra se comporta como um sistema gaiano e que, em sua história, grandes perturbações como o Grande Evento de Oxidação, há 2,5 bilhões de anos (em escala americana), levaram a um aumento acentuado nos níveis de oxigênio do planeta.

Crédito da foto: Wiki Commons Por André Karwath, Trabalho próprio, CC BY-SA 2.5

O evento, no entanto, teve um efeito colateral desagradável. A maior parte da vida anaeróbica na Terra foi extinta. No entanto, a situação finalmente preparou o cenário para os animais evoluírem, levando a vida a um nível totalmente diferente. Foi esse tipo de pensamento que motivou a nova pesquisa.

Os pesquisadores usaram modelagem computacional para simular perturbações que reduziram a capacidade de carga da Terra, realizando experimentos com perturbações que variaram em comprimento, escala e quantidade, apenas para descobrir algo fascinante.

Milhares de simulações mostraram que sistemas perturbados tinham maior probabilidade de acabar com toda a vida no sistema, mas em sistemas onde a vida sobreviveu, eles acabariam desfrutando de uma maior diversidade de vida e abundância de vida que persistiriam por milhares de gerações.

“Quando você tem um colapso, isso dá o potencial para algo novo surgir”, explicou Nicholson. O coautor do estudo Nathan Mayne observou: “Os [sistemas] que sobreviveram a esses eventos se recuperaram mais fortes.”

Mayne deixou claro que a pesquisa era abstrata e que não incluía toda a vida no planeta, de acordo com a Eos. Ele observou que o estudo tinha como objetivo revelar os princípios gerais sobre como a vida em outros mundos poderia se desenvolver.

A Eos observou que os resultados do estudo podem ajudar os cientistas em sua busca por vida extraterrestre no universo, de acordo com os autores do estudo, além de ajudar a entender a nós mesmos.

“Estou muito feliz que as pessoas estejam tentando testar experimentalmente algumas das questões mais profundas sobre a vida em si”, disse o paleontólogo Peter Ward, da Universidade de Washington, sobre o novo estudo, de acordo com a Eos.

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