Gripe aviária em humanos: estudo adverte de possibilidade iminente

A possibilidade de a gripe aviária afetar os seres humanos em grande escala é mais iminente do que se poderia prever, representando um grave problema de saúde pública.

Uma equipe de pesquisadores norte-americanos descobriu que uma mutação mínima seria suficiente para que o vírus da gripe aviária se tornasse contagioso entre humanos, facilitando a transmissão que poderia atingir dimensões semelhantes às do coronavírus.

Isto foi demonstrado por um estudo liderado pelo Scripps Research Institute de San Diego (Califórnia), publicado na revista 'Science'.

O estudo conclui que é de suma importância manter atenção permanente ao desenvolvimento do H5N1 e cepas similares.

Para sua transmissão aos humanos, o vírus da gripe utiliza a hemaglutinina, que se soma aos receptores de glicanos presentes na superfície das células das pessoas.

No caso das aves, o vírus se espalha através de receptores de glicanos, que contêm ácido siálico, componente presente nas aves, por isso não costuma afetar humanos.

Agora, a pesquisa realizada determina que o vírus poderia evoluir para reconhecer glicanos nas pessoas, embora também aponte que as mutações dos receptores, por si só, não garantem que o vírus será transmitido entre humanos.

Casos de humanos infectados com gripe aviária surgiram após múltiplas mutações. No entanto, o estudo determina que a cepa H5N1 2.3.4.4b pode facilitar a infecção de humanos, com uma única mutação na hemaglutinina.

Para realizar o estudo, os cientistas usaram vacas leiteiras e provocaram a mutação para verificar sua extensão e impacto. “Esta descoberta é um sinal de alarme”, diz Ting-Hui Lin, um dos envolvidos no estudo.

É claro que, para a tranquilidade do mundo inteiro, o estudo aponta que outras alterações genéticas teriam que ocorrer para que o vírus se espalhasse de forma eficaz entre as pessoas. Infelizmente, isto não significa que os pesquisadores tenham clareza sobre quais mutações monitorizar e, acima de tudo, como responder se necessário.

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