Humanidade esteve à beira da extinção durante 117 mil anos, revela estudo

A humanidade chegou muito mais perto da beira da extinção do que a comunidade científica pensava anteriormente.

É o que revela um estudo, publicado na revista Science, que utilizou uma nova técnica genética para mostrar que a população humana sofreu um gargalo populacional assustadoramente grave, no passado.

Crédito da foto: Wiki Commons

“Os números que emergem do nosso estudo correspondem aos de espécies que estiveram… em risco de extinção”, disse o autor sênior do estudo, Giorgio Manzi, de acordo com o The Guardian.

Crédito da foto: Twitter @gi_manzi

O estudo aponta que o número de pessoas que caminhavam pelo planeta caiu para 1.280 indivíduos reprodutores.

“Cerca de 98,7% dos ancestrais humanos foram perdidos”, explicou o coautor principal do estudo, Haipeng Li, de acordo com a Nature, acrescentando que a descoberta pode explicar "a lacuna cronológica”. Mas o que isso quer dizer?

Isso aconteceu em algum momento entre 930.000 e 813.000 anos atrás, garantem os pesquisadores em seu estudo, e o gargalo populacional durou cerca de 117.000 anos.

A pequisa é congruente com uma grande lacuna nos nossos registros fósseis da África e da Eurásia durante este período de tempo.

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“Sabemos que entre cerca de 900 mil e 600 mil anos atrás, o registro fóssil na África é muito escasso, se não quase ausente, enquanto tanto antes como depois temos uma maior quantidade de evidências fósseis”, explicou Manzi.

“O mesmo pode ser dito da Eurásia: por exemplo, na Europa, temos uma espécie conhecida como Homo antecessor há cerca de 800 mil anos e depois nada durante cerca de 200 mil anos”, continuou Manzi.

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Os pesquisadores conseguiram fazer esta descoberta incrível graças às novas ferramentas que criaram com o propósito específico de estudar os nossos antepassados através do genoma humano.

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A Nature destacou que os avanços no sequenciamento do genoma permitiram olhar para o nosso passado através das lentes da genética e preencher os detalhes sobre a nossa história coletiva.

Um dos maiores fatores limitantes na exploração da história humana primitiva tem sido a falta de material de DNA, de acordo com a antropóloga Serena Tucci, da Universidade de Yale em New Haven.

No entanto, a nova técnica desenvolvida por Li e seus colegas pesquisadores permitiu-lhes reconstruir populações antigas usando dados genéticos de humanos vivos hoje.

A técnica identificou um gargalo populacional durante um período repleto de tipos de condições ambientais e climáticas hostis à humanidade.

Este período foi conhecido como transição do Pleistoceno Médio-Início e viu os ciclos glaciais se tornarem mais longos, levando a longas secas na África e ao possível surgimento do Homo heidelbergensis – um ancestral dos Neandertais e Denisovanos, de acordo com a Nature

“As nossas descobertas indicam que o grave estrangulamento levou a população humana ancestral à beira da extinção e remodelou completamente a diversidade genética humana atual”, conclui o estudo.