Assim (de mal) foi como a Terra mudou em menos de 40 anos

O aquecimento global e as atividades humanas mudaram a face do nosso planeta, profundamente e a uma velocidade sem precedentes, na História. É o que mostra uma série de imagens de satélite da NASA, reunidas em um documento chamado “World of Change”. Veja na galeria!

No sudoeste dos Estados Unidos, o Lago Powell é um lago artificial criado pela represa Glen Canyon, no rio Colorado. Em 1999, como mostra esta foto, apresentava níveis de água bastante elevados, assim como o Rio Colorado, de uma tonalidade esverdeada, devido à presença de sedimentos.

Foto: NASA

Desde então, uma seca severa combinada com uma exploração constante – o Lago Powell abastece sete estados – criou um trágico desequilíbrio no Lago. No início de 2023, o nível de sua água caiu como nunca antes. No entanto, fortes nevascas nas Montanhas Rochosas, durante o verão seguinte, aliviaram a situação, pelo menos no curto prazo.

Foto: NASA

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Na China, o Rio Amarelo (Huang He, em chinês) nasce no planalto tibetano e atravessa sete províncias, antes de desaguar no Mar Amarelo. É o rio mais carregado de sedimentos do planeta. Para controlar as inundações e proteger o desenvolvimento costeiro, o delta foi amplamente desenvolvido desde meados do século XIX.

Foto: NASA

A NASA afirma que a “diminuição da precipitação” e a “explosão da procura de água das cidades e da agricultura” diminuíram os fluxos de água e sedimentos para o delta. Como resultado, as zonas húmidas foram severamente danificadas e o problema da poluição das águas dos rios foi agravado.

Foto: NASA

Localizado na Ásia Central, entre o norte do Cazaquistão e o sul do Uzbequistão, o Mar de Aral já foi uma das quatro maiores massas de água interiores do mundo. Entretanto, na década de 1960, a URSS lançou um vasto projeto de desvio de água para irrigar campos de algodão e outras culturas. Em 2000, o lago já tinha uma fração do tamanho original, representado pela linha amarela, na foto.

Foto: NASA

Esta irrigação intensiva devastou completamente o Mar de Aral, que, em 2018, havia quase desaparecido. Esta seca teve muitas consequências, incluindo o colapso da pesca e das comunidades que dela dependiam, e a poluição da água por fertilizantes e pesticidas. Esses produtos químicos também contaminaram a poeira que sobe do leito do lago, tornando-se um perigo para a saúde pública.

Foto: NASA

Localizada na América do Sul, a maior floresta tropical do planeta estende-se por vários países, incluindo Brasil, Bolívia, Peru, Equador e Colômbia. Nesta imagem, podemos ver o estado de Rondônia, no oeste do Brasil, que é uma das regiões mais desmatadas da Amazônia. A cor bege representa solo virgem e o verde claro designa plantações, pastagens ou florestas de segunda geração.

Foto: NASA

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Em 12 anos, as estradas e clareiras expandiram-se amplamente para oeste. Além do desmatamento, o estado de Rondônia tem sido fortemente afetado por incêndios florestais, nos últimos anos. O verão de 2022 foi um dos mais devastadores da sua história.

Foto: NASA

Na costa central da China, Xangai é, hoje, a maior cidade do país. A sua urbanização acelerou a um ritmo assustador, desde a década de 1980, período em que “o governo chinês começou a abrir o país ao comércio e ao investimento estrangeiro”, sublinha a agência espacial norte-americana.

Foto: NASA

Se, em 1984, o coração de Xangai estava localizado na margem oeste do rio Huangpu, em menos de 40 anos expandiu-se em todas as direções. Com o tempo, as terras agrícolas foram transformadas em estradas, moradias, lojas e fábricas.

Foto: NASA

Na região dos Apalaches, o estado da Virgínia Ocidental (Estados Unidos) é conhecido como o berço histórico do carvão. As montanhas redondas da região foram transformadas em degraus por empresas de mineração.

Foto: NASA

Esta imagem ilustra o crescimento das áreas mineiras (mostradas em branco) e o seu impacto na paisagem natural da região. Apesar da lei que exige que os mineiros de carvão restaurem a terra à sua forma original, os cientistas consideram que os impactos na biodiversidade, na qualidade dos rios e das águas subterrâneas e na produtividade das florestas são “onipresentes e irreversíveis”, segundo uma análise publicada na revista Science em 2010.

Foto: NASA

O noroeste de Alberta (Canadá) abriga uma das maiores reservas de petróleo do mundo. De acordo com a NASA, “20% das areias betuminosas são encontradas perto da superfície, onde podem ser facilmente extraídas, e esses depósitos margeiam o rio Athabasca. O restante das areias betuminosas está enterrado a mais de 75 metros de profundidade”.

Foto: NASA

Graças a esta imagem de satélite de 2016, podemos ver o aumento acentuado no número de minas a céu aberto, nas areias betuminosas de Athabasca, em quase 30 anos. Isto tem um impacto ambiental, uma vez que as bacias de rejeitos libertam toxinas que fluem para as águas subterrâneas e para o rio Athabasca, e o processo de extração e mineração liberta óxidos de enxofre, óxidos de azoto, hidrocarbonetos e partículas finas na atmosfera.

Foto: NASA

No lado sudeste da Península Arábica, nos Emirados Árabes Unidos, Dubai é uma cidade em constante expansão, cujo plano original era desenvolver o turismo à beira-mar. Nesta imagem de satélite em cores falsas, a terra virgem é mostrada em marrom, a vegetação em vermelho, água em azul escuro e edifícios e superfícies pavimentadas em azul claro ou cinza.

Foto: NASA

O desenvolvimento de Dubai em menos de 15 anos é bastante impressionante. Ilhas artificiais foram construídas ao longo da costa do Golfo Pérsico, utilizando areia extraída do fundo do mar. Nestas imagens podemos ver como a paisagem urbana substituiu o deserto ao longo do tempo.

Foto: NASA

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