Metais pesados são encontrados em chocolates amargos, qual o risco?

A Consumer Reports, uma organização sem fins lucrativos, dedicada a testar produtos, analisou várias marcas de chocolate amargo e descobriu a presença de componentes ligados a problemas de saúde em crianças e adultos.

No total, foram testadas 28 barras de chocolate amargo. Em todas, havia cádmio e chumbo. Em 23 destas marcas, com apenas 30 gramas por dia, já seria o suficiente para ultrapassar o limite seguro para seu consumo, de acordo com as diretrizes de saúde da Califórnia.

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Descobriu-se que marcas populares, como Hershey's, Theo, Trader Joe's e outras apresentaram níveis preocupantes de chumbo, cádmio ou ambos, em seus produtos de chocolate amargo.

O relatório completo mostra os diferentes níveis de metal em cada amostra. Os produtos da gama orgânica estavam incluídos na lista e também continham metais pesados.

A exposição frequente ao chumbo pode causar problemas no sistema nervoso, hipertensão, supressão do sistema imunológico, danos renais e problemas reprodutivos, em adultos.

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O consumo frequente de cádmio pode causar problemas estomacais, pulmonares e, potencialmente, danificar os rins. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer também classificou o cádmio como cancerígeno.

Em entrevista ao New York Times, Melissa Melough, especialista em nutrição da Universidade de Delaware, alertou: “Se fosse uma consumidora regular desses chocolates amargos, ficaria preocupada”.

A nutricionista recomendou ter cuidado extra se estiver grávida, amamentando ou se tiver filhos que comem chocolate amargo, pois os metais pesados podem afetar o desenvolvimento do cérebro.

As plantas de cacau absorvem o cádmio do solo, através das raízes, acumulando o metal nos grãos, ao longo do seu crescimento. De acordo com uma pesquisa, a quantidade de cádmio no solo muda muito conforme a exploração agrícola e o país.

Todos os solos e rochas contêm um pouco de cádmio. Mas ele também se espalha no meio ambiente pelo ar, por meio de mineração, fundição, fertilizantes e outros usos industriais. Depois de ser liberado na atmosfera, é depositado na terra, com a chuva.

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Grandes quantidades de cádmio podem ser encontradas em alguns alimentos, como frutos do mar, pernas de rã, algas marinhas, carne de órgãos, arroz, batata, grãos e fungos, além do chocolate.

No entanto, o maior risco é a exposição ao tabaco, pois o cádmio é mais facilmente absorvido pelos pulmões.

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O relatório concluiu que adicionar aditivos ao solo, como o calcário e o zinco, poderiam reduzir a absorção de cádmio. No entanto, como os cacaueiros são plantas perenes, a adição de tais elementos seria difícil.

Há também a opção de modificar geneticamente as árvores do cacau, para que absorvam menos cádmio. Mas tanto esta como a opção citada anteriormente exigiriamm a substituição das árvores antigas por novas.

A contaminação do cacau por chumbo ocorre durante a fermentação e secagem ao ar livre, após a colheita dos grãos, quando a poeira e a sujeira, cheias de chumbo, acumulam-se em sua casca externa.

O combustível com chumbo contamina o solo perto das estradas. De acordo com o Seattle Times, secar e fermentar grãos perto da beira da estrada pode aumentar a contaminação.

Especialistas afirmam que algumas mudanças no processo de colheita do cacau podem reduzir a contaminação. O ideal seria minimizar o contato do solo com os grãos, usar coberturas protetoras para a secagem, manter-se longe das estradas, melhorar os equipamentos e usar kits de teste rápido de chumbo.

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O toxicologista DiBartolomeis disse à Consumer Reports que a medida mais imediata deveria ser inspecionar a terra para ver se está contaminada, e transferir a produção, se necessário. As empresas também podem usar grãos de diferentes áreas, para equilibrar os níveis de metais pesados.

O chocolate amargo é um alimento maravilhosamente saudável e delicioso, repleto de antioxidantes, além proteger contra doenças cardíacas. E agora, deveríamos consumi-lo?

Experimente chocolates amargos com menores percentuais de cacau, ou até mesmo chocolate ao leite, com moderação.

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A Consumer Reports afirma que é improvável que 30 gramas de chocolate cause qualquer dano imediato. Mas consumir o produto diariamente não é recomendado. O melhor é comê-lo ocasionalmente!

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