Missão espacial consegue primeiras imagens da matéria escura

Às 17h12 de 1º de julho de 2023, uma das missões mais ambiciosas da ESA (Agência Espacial Europeia) começou com o lançamento do telescópio Euclid, em um foguete SpaceX Falcon 9, da Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.

O principal objetivo desta missão é conhecer mais sobre a natureza do Universo, estudando alguns de seus componentes mais misteriosos, a matéria e a energia escura.

O Euclid, que foi desenvolvida durante cerca de 11 anos, está equipada com um telescópio refletor de 1,2 m de diâmetro que alimenta dois instrumentos científicos inovadores: a câmera VIS (VISible) e o espectrômetro e fotômetro de infravermelho próximo NIPS.

Poucas semanas depois de seu lançamento, vieram as primeiras imagens. "É emocionante", disse Giuseppe Racca, gerente de projeto da Euclid, no site oficial da ESA.

Foto: ESA - primeira imagem capturada pelo espectrômetro e fotômetro NIPS, instrumento a bordo do telescópio espacial Euclides

Estas são duas imagens de teste: a da esquerda foi tirada pelo VIS, enquanto a da direita foi capturada pelo espectrômetro e fotômetro NIPS. Ambas foram feitas para verificar o correto funcionamento das ferramentas a bordo do Euclid.

Nesta primeira imagem captada pelo VIS podemos observar muitos detalhes, incluindo galáxias e aglomerados de estrelas. Para permitir que o VIS capture a imagem, Euclid coletou a luz por 566 segundos.

Para esta foto tirada pelo NIPS, no entanto, o Telescópio Espacial Euclid teve que coletar luz por 100 segundos. Por sua vez, o NISP enviava a luz recebida através de um filtro fotométrico ou prisma espectrométrico. É desta forma que é possível analisar o tipo de galáxias e a distância.

O site oficial da ESA aponta que "estas instantâneas, embora bonitas, ainda são imagens de teste iniciais, tiradas para verificar os instrumentos e avaliar como o telescópio poderia ser ajustado e refinado".

Foto: Instagram @europeanspaceagency

Giuseppe Racca (na foto) continuou: "É ainda mais incrível se pensarmos que aqui vemos apenas algumas galáxias, produzidas com configuração mínima do sistema. O sistema Euclides totalmente calibrado, eventualmente, observará bilhões de galáxias para criar o maior mapa celeste 3D de todos os tempos.”

Sim, o Telescópio Espacial Euclides foi projetado para criar o maior mapa 3D do céu de todos os tempos, onde a terceira dimensão representa o próprio tempo, permitindo dar um passo mais perto de entender como o universo evoluiu durante sua longa história.

Assim, físicos e astrônomos poderão também deduzir as características da energia e da matéria escura e ter uma maior compreensão do papel da gravidade, outro dos elementos mais enigmáticos do nosso Universo.

Foto: captura de tela da missão da ESA no desconhecido vídeo/Youtube

A enorme quantidade de dados que será coletada pelo Euclid será analisada pelo Euclid Consortium, que inclui mais de 2 mil cientistas de centenas de institutos científicos da Europa, Estados Unidos, Japão e Canadá.

Entre os cientistas participantes do projeto, está René Laureijs, que, no dia do lançamento, declarou: “Este é um grande momento para a ciência, um momento que há muito esperávamos", conforme relatado no site oficial da ESA.

Foto: captura de tela da missão da ESA no desconhecido vídeo/Youtube

E acrescentou: “O grande mistério dos constituintes fundamentais do Universo está diante de nossos olhos e representa um extraordinário desafio. Graças ao seu avançado telescópio e poderosa instrumentação científica, Euclid poderá nos ajudar a desvendar esse mistério”.

Euclid é uma missão europeia de seis anos, projetada e gerenciada principalmente pela ESA com a contribuição da NASA, que forneceu os detectores do espectrômetro e fotômetro de infravermelho próximo, NISP.

Foto: captura de tela da missão da ESA no desconhecido vídeo/Youtube

Nos próximos meses, continuarão os testes de verificação pelos instrumentos a bordo do Euclid, para então dar início efetivo às observações científicas para as quais foi projetado.