Novas imagens de Urano mudam o que se acreditava saber do planeta

Imagens de Urano capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb ajudaram astrônomos e pesquisadores a realizar uma série de descobertas surpreendentes. Na galeria, contamos como isso mudou a percepção que tínhamos do planeta. Confira!

Urano é o sétimo planeta do nosso sistema solar e, desde que uma primeira imagem sua foi obtida pela sonda Voyager 2, por muito tempo, acreditou-se que ele tinha uma tonalidade de azul bastante uniforme.

Além do mais, de acordo com a Smithsonian Magazine, a imagem da Voyager 2 fez os pesquisadores acreditarem que pelo menos cinco das luas de Urano, provavelmente, abrigavam oceanos ocultos.

Crédito da foto: NASA/JPL-Caltech

Segundo a NASA, dez novas luas foram descobertas quando a Voyager parou a  81.600 quilômetros do planeta.

Através do mesmo telescópio, os cientistas constataram que Urano tinha mais 2 anéis, além dos que se conhecia anteriormente, e um forte campo magnético.

Os astrônomos também aprenderam que Urano tinha uma taxa de rotação de dezessete horas e catorze minutos, bem como uma temperatura na sua região equatorial paradoxalmente muito parecida com a de seus polos.

Crédito da foto: Wiki Commons da NASA

No entanto, quando as imagens tiradas pela Voyager foram comparadas com as de seu vizinho Netuno, viu-se que Netuno era  visualmente mais atraente.

Crédito da foto: NASA/JPL

Urano e Netuno são semelhantes em muitos aspectos, de acordo com a Smithsonian Magazine. Por exemplo, em tamanho e massa, embora sejam feitos de gás e gelo e pareçam ter um tom de azul semelhante.

A razão por trás da tonalidade azul de ambos os planetas é o metano em suas atmosferas. Acredita-se que a cor mais vibrante de Netuno se deva ao fato de ele não ter as mesmas quantidades de metano que Urano.

Um estudo publicado em 2022 sugeriu que o metano extra na atmosfera de Urano era o provável fator por trás da cor azul mais clara e turva do planeta. Infelizmente, isso deixou o mundo com uma impressão sombria do planeta.

Crédito da foto: Wiki Commons por ESA/Hubble & NASA, L. Lam, CC POR 4.0

No entanto, Urano é muito mais colorido e vibrante do que pensávamos anteriormente, e, finalmente, está a obter o reconhecimento que merece. 

Crédito da foto: NASA, ESA, CSA, STScI

Pelo menos foi o que demonstraram as imagens capturadas, em setembro de 2023, pelo Telescópio Espacial James Webb.

Crédito da foto: NASA, ESA, CSA, STScI

As imagens combinam várias exposições mais longas e mais curtas de Urano e revelam a aparência do planeta azul quando está cercado por seus muitos anéis e luas.

Foto: NASA, ESA, CSA, STScI

“Ao contrário do sobrevoo da Voyager, seremos capazes de monitorar sua aparência, ao longo do tempo, para ver que efeito sua estranha rotação invertida pode ter em seus padrões climáticos”, explicou o astrônomo da Universidade de Nottingham, Michael Merrifield à New Scientists.

Foto: NASA, ESA, CSA, STScI

Infelizmente, os dois anéis externos de Urano não foram capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb.

Por outro lado, muitas de suas luas, sim, puderam ser vistas. Os astrônomos continuarão coletando dados sobre o planeta.

Foto: NASA, ESA, CSA, STScI