Zhang Zhan, a jornalista punida por contar a verdade sobre a covid-19

A história de Zhang Zhan correu o mundo, desde que recebeu uma pena de prisão de quatro anos por escrever sobre a pandemia de covid-19 em Wuhan, na China. Sua libertação ocorreu em 13 de maio de 2024, mas ela permanece sob vigilância estatal.

Zhang Zhan, 40 anos, nascida em Xangai, deixou a carreira de advogada para se tornar jornalista freelance. Ela já havia sido detida, outras vezes, pelo seu ativismo contra a censura e a repressão governamental na China.

Em fevereiro de 2020, Zhang Zhan trocou Xangai por Wuhan, epicentro do surto de covid-19 na China, com o objetivo de reportar sobre a crise sanitária que assolava a cidade.

Zhang Zhan denunciou a detenção de jornalistas independentes e o assédio a familiares dos pacientes por parte das autoridades. Suas transmissões e ensaios ao vivo, amplamente seguidos nas redes sociais, segundo a National Geographic, persistiram apesar das ameaças oficiais.

Zhang Zhan compartilhou mais de 100 vídeos em seus canais no YouTube, WeChat e Twitter antes de ser dada como desaparecida em 14 de maio de 2020.

Em um de seus vídeos ao vivo, um oficial aparecia dizendo que ela parasse de gravar ou enfrentaria consequências. Numa entrevista a um cineasta independente, cujo clipe foi obtido pela BBC, Zhang disse: "Talvez eu tenha uma alma rebelde... Estou apenas documentando a verdade. Por que não posso mostrar a verdade?"

No dia seguinte, as autoridades anunciaram a sua detenção pela polícia, em Xangai, por “provocar um motim”, acusação comumente usada contra ativistas na China. Zhang foi condenada no mês seguinte. A imagem mostra seus advogados Ren Quanniu (à esquerda) e Zhang Keke.

O caso de Zhang Zhan ilustra as fortes limitações à liberdade de imprensa na China, onde os jornalistas enfrentam censura e riscos.

Durante os primeiros meses da sua detenção, Zhang fez greve de fome. O seu advogado relatou que ela estava a ser alimentada à força através de um tubo.

Num artigo de janeiro de 2022, a Anistia Internacional informou que conversou por videochamada com a mãe de Zhang Zhan. Ela contou que a filha havia abandonado a greve de fome.

No entanto, ela permaneceu em greve parcial até julho de 2023, quando foi relatado que seu peso havia diminuído drasticamente para 37 kg. Zhang sofreu de desnutrição grave, problemas gastrointestinais e baixa contagem de glóbulos brancos, segundo a BBC News.

Organizações de defesa da liberdade de imprensa e grupos de direitos humanos denunciaram que Zhang foi submetida a um julgamento injusto e solicitaram a sua libertação, especialmente devido à deterioração da sua saúde.

(Na foto: ativistas de direitos humanos presos na China (da esquerda para a direita) Zhang Zhan, Rinchen Tsultrim, Li Qiaochu, Ilham Tohti e Gao Zhisheng aparecem em um pódio em frente à embaixada chinesa, em 26 de janeiro de 2022 em Haia)

Aleksandra Bielakowska, da Repórteres Sem Fronteiras, expressou “grande preocupação” com a segurança de Zhang Zhan após sua libertação, informou a BBC News: "Acredito sinceramente que em breve deixaremos de ter notícias dela". E acrescentou: "Provavelmente tentarão detê-la num local secreto ou mantê-la fora de vista por algum tempo", acrescentou.

O bilionário chinês de que todos falam nos EUA

Um dos advogados de Zhang disse à BBC China que a sua “liberdade pessoal continuará a ser restringida”. Além disso, mencionou que Zhang residiria com os pais dela, em Xangai.

Vale lembrar que o Partido Comunista inundou a mídia estatal com narrativas positivas sobre a gestão da covid-19. Em fevereiro de 2023, os líderes partidários declararam uma “vitória” sobre o vírus e descreveram a resposta do governo como “um milagre”.

Assédio às famílias e ameaças são táticas comuns para manter os ativistas num estado de medo e dependência. Estas medidas não só procuram silenciar os indivíduos diretamente afetados, mas também enviam uma mensagem a outros que possam considerar desafiar o governo chinês, de acordo com a National Geographic.

Estas táticas menos óbvias do que a prisão permitem ao regime manter uma aparência de legalidade e moderação, dificultando o trabalho de organizações internacionais e grupos de direitos humanos.

Zhang Zhan afirmou em entrevista a um cineasta independente, divulgada pela BBC: “Não vou abandonar meu trabalho, porque este país não pode voltar atrás”.