Os planetas habitáveis já descobertos no universo

Em janeiro de 2023, o telescópio espacial James Webb confirmou seu primeiro exoplaneta, conhecido como LHS 475 b. Este potente aparelho ótico, lançado em 2021, é o único capaz de caracterizar as atmosferas de exoplanetas.

O telescópio foi desenvolvido em conjunto pela NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadense. O principal objetivo do projeto é colocar no espaço um observatório para captar a radiação infravermelha.

O corpo celeste descoberto pelo telescópio Webb tem o tamanho parecido com o da Terra e está a 41 anos-luz de distância. Mas sua temperatura é centenas de graus mais quente que a atmosfera terrestre.

Compreender a atmosfera dos exoplanetas é essencial para avaliar se eles podem hospedar vida. O primeiro fator a ser observado é se ele está dentro da zona habitável de seu sistema solar, onde a temperatura é ideal para ter água líquida. Uma atmosfera semelhante à da Terra é fundamental para a existência da vida como a conhecemos.

Os exoplanetas, corpos celestes que estão fora do nosso Sistema Solar, são geralmente catalogados por seu tipo. No total, são quatro. Para começar, temos os gigantes gasosos, como Júpiter, feitos principalmente de hélio e hidrogênio. Há também os planetas semelhantes a Netuno, que também têm muito hélio e hidrogênio em suas atmosferas, mas possuem um centro rochoso.

Depois dos gigantes gasosos e neptunianos, temos as Super-Terras, que são mais massivas que o nosso planeta, mas mais leves que os anteriores. E, finalmente, existem planetas terrestres, muito semelhantes ao nosso.

A Universidade de Porto Rico, junto ao seu Laboratório de Habitabilidade Planetária, possui um catálogo de exoplanetas habitáveis. Dividido em amostras conservadoras e otimistas, a lista é constantemente atualizada. Continue na galeria, para conhecê-los!

A estrela de Teegarden b é um planeta potencialmente rochoso, ligeiramente maior que a Terra. Ele completa uma órbita em torno de Teegarden, uma estrela anã vermelha, a cada 4,9 dias. Foi descoberto em 2019 e está a 12 anos-luz de distância.

Imagem: NASA / Catálogo Exoplanet

Já o TOI-700 d foi o primeiro planeta descoberto pelo satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), da NASA. Além de ter uma atmosfera habitável, provavelmente é rochoso e está localizado a 100 anos-luz de distância.

Imagem: Goddard Space Flight Center da NASA - https://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/images/largesize/PIA23408_hires.jpg

Kepler-1649 c está localizado a cerca de 300 anos-luz da Terra, na constelação de Cygnus. Em 2017, Jeff Coughlin, pesquisador do Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), descreveu-o como o planeta mais "semelhante à Terra". A imagem é uma impressão artística de como pode parecer.

Imagem: NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter - https://images.nasa.gov/details-ACD20-0044-002

TRAPPIST-1 d tem cerca de 30% da massa da Terra. Ele está localizado no sistema TRAPPIST-1, com outros seis planetas rochosos na órbita de sua estrela, e fica a aproximadamente 40 anos-luz de distância.

Imagem: NASA/JPL-Caltech - Cortado de PIA22093: TRAPPIST-1 Planet Lineup

A órbita de LP 890-9 c fica no limite da zona habitável de sua estrela. O planeta está a 105 anos-luz de distância, na constelação de Eridanus. É um pouco maior que a Terra e foi descoberto em 2022.

Imagem: NASA / Catálogo Exoplanet

Este é o exoplaneta habitável mais próximo de nós. Ele orbita Proxima Centauri, que faz parte do sistema estelar triplo Alpha Centauri, a 4,2 anos-luz de distância.

Imagem: ESO/M. Kornmesser - (https://www.eso.org/public/images/ann16056a/)

Já este está dentro da zona habitável de uma estrela anã vermelha, também chamada de K2-72. Está localizado a cerca de 217 anos-luz da Terra, na constelação de Aquário. É rochoso e sua massa é o dobro da massa da Terra.

Imagem: NASA / Catálogo Exoplanet

Descoberto em 2022, a massa deste planeta é um pouco maior que a da Terra. Leva 10,3 dias para completar a órbita de sua estrela e está localizado a 16 anos-luz de distância.

Imagem: NASA / Catálogo Exoplanet

GJ 1061 d é um exoplaneta do tipo Super-Terra. Sua massa é de 1,64 Terras e ele leva 13 dias para completar uma órbita em torno de sua estrela anã vermelha. Está localizado a 12 anos-luz de nós.

Imagem: NASA / Catálogo Exoplanet

Bem ao lado do GJ 1061 b está o GJ 1061 c, outro exoplaneta superterrestre. Sua massa é um pouco maior e ele completa uma órbita em 6,7 dias, o que significa que fica mais perto de sua estrela do que seu irmão GJ 1061 d.

Imagem: NASA / Catálogo Exoplanet

Para os mais curiosos, as agências espaciais disponibilizam recursos online, que possibilitam explorar os exoplanetas descobertos ao redor do Universo. Um dos mais interessantes é o Catálogo da NASA. A ferramenta permite aos usuários interagir com uma representação artística de cada planeta, em 3D.

Imagem: Compilação do Programa de Exploração de Exoplanetas da NASA-JPL/exoplanets.nasa.gov

Cientistas espaciais já identificaram centenas de exoplanetas. Uma boa parte deles pertence ao grupo de planetas Terrestres e Super-Terras. Mas este tipo de exploração ainda está no início, há uma infinidade de corpos celestes por descobrir.

Clampin, diretor da divisão de astrofísica da sede da NASA, em Washington, fez uma declaração otimista à NPR, rádio pública estadunidense: "Estes primeiros resultados observacionais de um planeta rochoso do tamanho da Terra abrem as portas para muitas possibilidades futuras, graças ao telescópio Webb".

"O Webb nos aproxima cada vez mais de um novo entendimento de mundos semelhantes à Terra, fora de nosso sistema solar. A missão está apenas começando", acrescentou Mark Clampin.

Foto: NASA / Unsplash