Secadores de mãos são realmente super espalhadores de bactérias?

Lavar as mãos antes e depois de usar o banheiro é imprescindível para remover germes que podem acarretar diversas doenças. Em lugares públicos, após realizar o procedimento, é comum enxugar as mãos em uma máquina como a da foto.

Mas um estudo das Universidades de Connecticut e Quinnipiac divulgou a hipótese de que os secadores de mãos contaminavam mãos limpas e inocentes.

Foto: Pavel Danilyuk/Pexels

No experimento, realizado em banheiros de um prédio universitário, os pesquisadores colocaram placas de Petri embaixo de secadores de mãos por até 30 segundos. Depois, detectaram que, nela, cresceram até 254 colônias de bactérias. Já nas placas expostas somente ao ar do banheiro, cresceu uma ou nenhuma colônia de bactérias.

Cada vez que um vaso sanitário sem tampa é lavado, uma fina névoa de micróbios é aerossolizada. A nuvem fecal pode dispersar-se em uma área de até 6 metros quadrados. Tosse, respiração e outras funções corporais também podem piorar a qualidade do ar e liberar aerossóis.

O estudo descobriu que os secadores de mãos não abrigavam bactérias dentro deles. Em vez disso, eles as expulsavam no que quer que estivesse embaixo do secador de mãos.

O usuário do TikTok, Phone Soap, quis comprovar o quão germinosos eram os secadores de mão que ele encontrava em sua vida cotidiana. Então, recentemente, replicou partes do experimento e compartilhou vídeos para seus seguidores.

Imagem: phonesoap/TikTok

Phone Soap levou uma placa de Petri para um banheiro e a balançou no ar, simulando sacudir as mãos. Três dias após deixá-la repousar em uma incubadora, ele detectou que não houve crescimento visível de germes na placa.

Imagem: phonesoap/TikTok

No mesmo local de controle, o tiktoker segurou outra placa de Petri debaixo de um secador de mãos. Após três dias na incubadora, ela estava cheia de crescimentos desagradáveis. Neste experimento, o secador de mãos era um modelo padrão da marca Xlerator.

Imagem: phonesoap/TikTok

Esta foi a segunda pior amostra, coletada de um secador de mãos no banheiro de um posto de gasolina.

Ele também testou um airblade Dyson em um cinema. Houve menos crescimento do que os outros, embora fossem mais de uma dúzia de colônias de bactérias.

Imagem: phonesoap/TikTok

Os resultados menos intensos foram vistos usando um secador de mãos, também da mesma marca Xlerator, em uma loja. Isso sugere que o nível de bactérias é muito afetado pelo que está flutuando no ar do banheiro.

Imagem: phonesoap/TikTok

Apesar de tudo, a grande maioria dos micróbios detectados nas placas expostas, pelo estudo universitário, aos secadores de mãos, não causa doenças em pessoas saudáveis. Ainda assim havia o Staphylococcus aureus (foto), que causa infecções de pele e respiratórias, abscessos e intoxicação alimentar, como também o Acinetobacter, que ostuma causar infecções em pessoas hospitalizadas.

Foto: CDC/Unsplash

O estudo, no entanto, relatou que a adaptação de secadores com filtros HEPA reduziu os depósitos bacterianos dos tintureiros em quatro vezes, embora não tenha impedido a proliferação de todos os patógenos desagradáveis.

De acordo com John Ross, da Harvard Health Publishing, as chances de pegar um patógeno grave em um banheiro são pequenas. Ele disse que é importante enxugar as mãos porque, molhadas, elas ajudam as bactérias a sobreviverem. De qualquer forma, ele sugere optar por toalhas de papel.

Por sua vez, um pequeno estudo no Reino Unido usou um grupo de voluntários que, após usar um secador de mãos, caminhou por um caminho predeterminado em um hospital. Eles contaminaram as superfícies dez vezes mais do que os voluntários que usaram toalhas de papel.

Os germes não estavam apenas nas mãos dos voluntários. Em vez disso, espalharam-se por suas batas e delas atingiram superfícies como cadeiras.

Dados os patógenos existentes em ambientes hospitalares, bem como os pacientes vulneráveis, os autores do estudo dizem que seus resultados “apoiam a recomendação do uso de toalhas de papel nestes ambientes”.

Outro ponto negativo dos secadores de mãos é que eles são barulhentos. Um estudo publicado na revista canadense Paediatrics & Child Health descobriu que o secador Dyson Airblade, por exemplo, operava a 121 decibéis. Qualquer coisa acima de 100 decibéis pode danificar a audição das crianças.

A World Dryer, uma empresa de secadores de mãos, diz que alguns estudos se baseiam em condições de teste artificiais, às vezes distorcidas e patrocinadas pela indústria de toalhas de papel. Ele argumenta que não há conexão entre higiene e secadores de mãos.

Além disso, a World Dryer diz que usuários de secadores de mãos economizam 90-99% dos custos por ano em toalhas de papel, sem mencionar todas as árvores preservadas.

Uma alternativa para toalhas de papel descartáveis ou secadores de mãos é enxugar as mãos na roupa. Entretanto, de acordo com a Mayo Clinic, essa não é a melhor aposta, porque se a roupa estiver suja, pode contaminar as mãos e diminuir os benefícios da lavagem. O prestigioso centro médico dos EUA também diz: “Atualmente, não está claro qual método de secagem das mãos é o melhor”.