O que são os Papiros de Herculano, que Elon Musk está obcecado por decifrar?

Quase 2 mil anos atrás, a erupção do Vesúvio, que devastou as cidades de Pompeia e Herculano, no sul da Itália, também sepultou os famosos Papiros de Herculano.

Os lendários documentos permaneceram enterrados sob lama vulcânica até serem descobertos no século XVIII. No entanto, ficaram carbonizados e ilegíveis, desafiando pesquisadores por séculos.

Agora, o magnata Elon Musk investiu 3 milhões de dólares em uma iniciativa inovadora que promete decifrar os papiros.

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O dono da SpaceX já demonstrou diversas vezes sua admiração pela simbologia da Roma Antiga. Esse interesse pode explicar seu envolvimento na decifração dos papiros, um objetivo viável graças aos seus vastos recursos tecnológicos, relatou a National Geographic.

Foto : Sergiu Vălenaș / Unsplash

Estudar o conteúdo dos documentos guardados é extremamente difícil, pois qualquer intervenção nos papiros pode comprometer sua preservação.

No entanto, avanços tecnológicos impulsionaram um projeto de decifração, que combina aceleradores de partículas, inteligência artificial (IA) e tomografia de raios X.

Chamado de Vesuvius Challenge, o projeto é uma competição que incentiva especialistas a decifrarem o vasto conhecimento sobre a Roma e a Grécia antigas, utilizando aprendizado de máquina, visão computacional e geometria.

Com isso, pesquisadores do Reino Unido conseguiram decifrar algumas das primeiras palavras de um pergaminho de Herculano, carbonizado e soterrado desde o ano 79 d.C.

Escrita em grego antigo, uma dessas palavras foi traduzida como "desgosto". Segundo a CNN, o termo aparece duas vezes em diferentes colunas de texto, sugerindo um possível tema ou reflexão do autor.

Esse pergaminho é o quinto de Herculano a ser virtualmente desenrolado com o uso de inteligência artificial.

Pesquisadores britânicos classificaram as novas descobertas como um "avanço histórico", depois de terem conseguido gerar, com êxito, a primeira imagem do interior de um dos três pergaminhos preservados na Biblioteca Bodleiana da Universidade de Oxford, relatou a Wired.

Brent Seales, cientista da computação da Universidade de Kentucky e cofundador do Vesuvius Challenge, destacou que "este pergaminho contém mais texto recuperável do que qualquer outro de Herculano escaneado até o momento", publicou a Wired.

Segundo a National Geographic, antes desse avanço tecnológico, apenas 5% do conteúdo havia sido desvendado, uma fração mínima diante do imenso potencial desses antigos documentos.

De acordo com o mesmo veículo, em fevereiro de 2024, três estudantes, incluindo um bolsista da SpaceX, criaram um mapa 3D do papiro, possibilitando a revelação de um possível texto do filósofo epicurista Filodemo de Gadara.

Por conta da fragilidade do material, a equipe do projeto anunciou o uso de escaneamento por aceleradores de partículas para auxiliar na interpretação dos papiros.

Essa tecnologia avançada, se conseguir superar os desafios que até agora impediram a leitura da maior parte do conteúdo, poderá representar um avanço inédito no estudo da literatura e da filosofia da Antiguidade.

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