Por que a NASA criará um fuso horário lunar?

Os Estados Unidos e seus aliados, assim como a China, têm corrido para criar bases permanentes na Lua.

Por esse motivo, a Casa Branca ordenou à NASA que estabeleça um padrão unificado de tempo para a Lua e outros corpos celestes até o final de 2026, conforme relatado pela Reuters.

Na superfície lunar, um dia terrestre seria aproximadamente 56 microssegundos mais curto do que em nosso planeta de origem, e, embora seja um número pequeno, isso resultaria em importantes inconsistências com o tempo, apontam os cientistas.

Na Lua, o tempo passa mais rápido devido à sua menor massa e gravidade mais fraca em comparação com a Terra. Segundo Kevin Coggins, da NASA, explicou ao The Guardian, isso significa que cada corpo no espaço tem seu próprio ritmo.

Assegurar que o fuso horário lunar possa ser relacionado com o horário da Terra ajudará a coordenar missões e prevenir desastres, conforme um memorando emitido pela Oficina de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca.

Na Terra, usamos uma rede de relógios atômicos em diferentes lugares para medir o tempo. Da mesma forma, na Lua, usaremos um conjunto semelhante de relógios para registrar o tempo lunar.

Foto: primeiro relógio atômico desenvolvido em 1955.

"Exatamente quem pagará pelos relógios lunares, que tipo de relógios serão usados e onde serão colocados são questões que permanecem em aberto", disse a engenheira da NASA, Cheryl Gramling, à CNN.

Quanto ao preço, um relógio atômico digno de uma viagem espacial poderia custar cerca de alguns milhões de dólares, segundo Gramling.

A nova escala de tempo sustentaria toda uma rede lunar, que a NASA e seus aliados chamaram de LunaNet. "É possível pensar na LunaNet como a Internet, com um sistema global de navegação por satélite, tudo combinado", disse Gramling.

Enquanto na Terra o Tempo Universal Coordenado, ou UTC, é o padrão usado para definir todas as zonas horárias ao redor do nosso planeta, a nova zona horária lunar será conhecida como Hora Lunar Coordenada, ou LTC.

Por enquanto, diferente da Terra, a Lua terá apenas um fuso horário, embora isso possa mudar mais tarde, segundo os cientistas entrevistados pela CNN.

Foto: R Karkowski/Pixabay

Deixando a precisão do cronômetro de lado, como as pessoas na Lua vivenciarão o tempo é uma questão única. Ao contrário da Terra, na Lua não há um ciclo regular de 24 horas de luz diurna e escuridão noturna.

Na Lua, o equador recebe aproximadamente 14 dias consecutivos de luz solar e 14 dias de escuridão. E a NASA está considerando a possibilidade de aterrar astronautas na região do polo sul, onde existem áreas permanentemente iluminadas e permanentemente sombreadas, afirmou o Dr. Bijunath Patla, um físico teórico, à CNN.

Patla descreveu isso como um "desafio" para os astronautas envolvidos. "É muito diferente da Terra e exige uma mentalidade completamente diferente", afirmou.

Os cientistas informaram à mídia que não está claro se a NASA e seus parceiros, incluindo a Agência Espacial Europeia, conseguirão a aceitação de nações que não estão entre os aliados dos Estados Unidos, como a China.

A NASA também precisará consultar as 42 nações que assinaram o Artemis, um acordo que detalha as atividades dos países no espaço e na Lua. China e Rússia, os dois principais rivais dos Estados Unidos no espaço, não assinaram o acordo, informou o USA Today.