Rastreiam milhões de árvores em zonas tropicais e descobrem algo surpreendente

Um estudo, liderado por cientistas do Centro para a Biodiversidade e Pesquisa Ambiental da University College London e divulgado, recentemente, na revista científica Nature, reuniu dados que podem contribuir para a previsão da evolução das florestas.

Os pesquisadores investigaram florestas da África, Amazônia e Sudeste Asiático e contaram incríveis 1.003.805 árvores, com troncos de pelo menos 10 cm de diâmetro.

Foto: Unsplash - Glenn Carstens

Rastrear um número tão grande de árvores não foi uma tarefa fácil, dada a vastidão da área que ocupam. No entanto, sem dúvida, a missão é de extrema relevância.

As árvores formam o ecossistema mais cheio de vida da Terra: as florestas tropicais.

De acordo com o artigo, as florestas tropicais cobrem cerca de 10% da superfície terrestre e são responsáveis por cerca de 40% do carbono armazenado na vegetação viva.

Além disso, os autores destacaram que a biodiversidade das florestas tropicais abrangem dois terços de todas as espécies conhecidas.

Isso significa que em um único hectare de floresta tropical podem ser encontradas tantas espécies de árvores quanto em toda a flora arbórea nativa da Europa Ocidental.

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Nelas, há uma grande quantidade de espécies de árvores desconhecidas ou raras. No entanto, os pesquisadores decidiram focar nas mais comuns.

Assim, estimaram que cerca de 2,2% das espécies representam 50% de todas as árvores tropicais nessas regiões.

Segundo o artigo: "Contando todas as florestas tropicais, estimamos que apenas 1.053 espécies compreendem metade dos 800 bilhões (em escala americana) de árvores tropicais da Terra, com diâmetros de tronco de pelo menos 10 cm".

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Em outras palavras, um número relativamente pequeno de espécies correspondem à maioria das árvores da região.

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Com base nisso, os pesquisadores identificaram um aspecto entusiasmante: há padrões consistentes de espécies comuns em todos os continentes.

Apesar de terem histórias e climas diferentes, as regiões tropicais parecem compartilhar grandes semelhanças.

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E o melhor de tudo: as espécies mais frequentes provavelmente pertencem a uma lista gerenciável de vegetação, permitindo esforços direcionados para entender sua ecologia.

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Os autores observaram que isso não quer dizer que as árvores raras não sejam importantes, mas que estudar as espécies já conhecidas permite prever como essas incríveis florestas reagem às mudanças ao seu redor.

Em um cenário em que a preocupação com o meio ambiente torna-se cada vez mais urgente, monitorar o comportamento das florestas tropicais pode proporcionar benefícios de valor incalculável.