A prometedora vela solar que a NASA lançou no espaço

Se os humanos vão se tornar uma espécie viajante do espaço, então precisamos descobrir algumas maneiras mais eficientes de atravessar o cosmos. E a mais recente tecnologia futurística da NASA pode ajudar nisso.

Trata-se de um novo projeto de vela solar que chegou ao espaço, provando que o conceito pode ser uma opção viável para viagens espaciais.

Crédito da foto: Wiki Commons Por NASA/Marshall Space Flight Center, Domínio Público

Velas solares não são, exatamente, como as velas de um barco na Terra, mas o conceito é bem parecido, de acordo com o Space.com. Assim como o vento pode guiar um veleiro, a energia solar (fótons) pode ser aproveitada para ajudar a guiar naves pelo espaço.

“É necessária apenas uma pequena quantidade de luz solar para guiar as velas solares pelo espaço”, observou o Space.com, acrescentando que, embora “os fótons não tenham massa, eles podem forçar um impulso quando atingem um objeto”. Assim as velas solares podem mover outros corpos no espaço.

Obviamente, velas solares não serão capazes de levar humanos a outros planetas ainda, mas a tecnologia pode ser usada para uma ampla variedade de missões no espaço. 

Crédito da foto: Wiki Commons Por Andrzej Mirecki, Trabalho próprio, CC BY-SA 3.0

Em 24 de abril de 2024, o Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) foi lançado ao espaço com ajuda do veículo Electron da Rocket Lab e, em 29 de agosto, o ACS3 abriu suas velas solares pela primeira vez. O momento foi capturado por câmeras fixadas no aparelho.

Crédito da foto: Wiki Commons Por Scott Andrews, Domínio Público

A NASA publicou a primeira imagem da abertura das velas do ACS3 em 5 de setembro, embora sua orientação fosse um pouco confusa.

Crédito da foto: NASA

“O sucesso desta missão até agora é muito admirável porque a tecnologia de vela solar é um conceito incrivelmente impressionante tanto na prática quanto na teoria”, relatou Monisha Ravisetti, da Live Science. Mas agora começou o trabalho de verdade para a equipe do ACS3 da NASA.

Crédito da foto: Wiki Commons Por NASA Ames Research Center / NASA/Aero Animation/Ben Schweighart

O novo sistema de vela solar da NASA será testado nas próximas semanas, de acordo com Meredith Garofalo, do Space.com, que relatou que a manobrabilidade do sistema será observada para que se possa aprender mais coisas sobre como melhorá-lo.

Crédito da foto: NASA/Aero Animation/Ben Schweighart

Elevar e abaixar a órbita da nave espacial Advanced Composite Solar Sail System fornecerá informações valiosas que podem ajudar a orientar futuros conceitos de operações e projetos para missões científicas e de exploração equipadas com velas solares”, observou a NASA.

Crédito da foto: Wiki Commons Por NASA, Domínio Público

A nave espacial ACS3 orbita a Terra a quase o dobro da altitude da Estação Espacial Internacional, de acordo com a NASA, que também destacou que suas velas abrangem aproximadamente 80 metros quadrados (como referência, isso é metade do tamanho de uma quadra de tênis).

“Agora, com a vela totalmente aberta, o Solar Sail System pode ser visível para alguns observadores na Terra que olharem para cima na hora certa”, observou um comunicado de imprensa da NASA. Fique atento e tente localizar a nave espacial na próxima vez que estiver olhando para as estrelas! De acordo com a NASA, parece um diamante.

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Crédito da foto: NASA/Bill Ingalls