Saiba o porquê de os gatos adorarem atum, segundo a ciência!

Os gatos são os maiores amantes de peixe e sua escolha preferida é o humilde atum. Os cientistas nunca compreenderam exatamente o porquê, até fazerem um experimento determinante.

Como e quando os gatos desenvolveram o gosto por peixe nunca ficou muito claro para a comunidade científica, mas sabemos, através de obras de arte egípcias, que, é algo visto desde 1500 a.C., de acordo com Fiona Marshall, da Universidade de Washington.

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Agora, um novo estudo publicado na Chemical Senses oferece uma explicação que aponta para as papilas gustativas. Assim como os humanos, os gatos têm receptores necessários para detectar o umami e isso faz com que procurem por este sabor.

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Umami é um sabor intenso encontrado nas carnes. Ele é um dos cinco sabores básicos que compõem nossa paleta, ao lado do salgado, doce, azedo e amargo.

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Os cientistas descobriram que, provavelmente, o umami é o principal sabor que os gatos procuram quando estão em busca de comida. Eles parecem ter receptores gustativos sintonizados com determinadas moléculas do atum.

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O paladar dos nossos amigos felinos não contêm as proteínas essenciais necessárias para detectar alimentos doces, por isso não sentem o gosto do açúcar. Além disso, os gatos têm menos receptores de sabor amargo, uma característica comum em carnívoros.

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Compreender o paladar dos gatos tem sido um mistério entre os pesquisadores. Então, o cientista Scott McGrane e seus colegas fizeram uma biópsia de um pedaço de uma língua de gato para entender melhor a papila gustativa felina.

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McGrane é cientista de sabores e gerente de pesquisa da equipe de ciência sensorial do Waltham Petcare Science Institute, que pertence à Mars Petcare, uma fabricante de alimentos para animais de estimação, de acordo com a Science.

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O sequenciamento genético da língua do gato revelou que as papilas gustativas dos felinos podem conter dois genes (Tas1r1 e Tas1r3) que, em tese, são especialmente sensíveis ao sabor do umami.

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No entanto, quando McGrane e os seus colegas compararam as proteínas sequenciadas por estes genes entre humanos e gatos, descobriram que certos aminoácidos presentes em humanos estavam silenciados em gatos.

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“Comecei a pensar que talvez os gatos não conseguissem sentir o gosto umami”, explicou McGrane, de acordo com a Science. Para desvendar esta lacuna, já na fase final do experimento, o grupo realizou uma avaliação de sabor com 25 gatos.

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O objetivo era observar, na prática, se havia uma preferência pelo sabor umami, mesmo quando outros sabores também eram oferecidos aos felinos.

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Assim, os pesquisadores introduziram tigelas de água com níveis variados de nucleotídeos e aminoácidos, para testar qual era o sabor preferido deles.

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Todos os gatos mostraram uma preferência forte pela água que continha grandes quantidades de moléculas encontradas em alimentos ricos em sabor umami. Isso foi determinante para que os pesquisadores concluíssem que o sabor desempenhava um papel importante nas preferências alimentares dos felinos.

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Uma das opções era uma tigela de água rica em histidina e monofosfato de inosina, duas moléculas encontradas no atum em quantidades elevadas, segundo a Science.

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“Esta foi uma das combinações preferidas, com o sabor ideal de umami”, disse McGrane. Isso explica por que os gatos adoram comer atum.

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Mesmo tendo chegado a resultados conclusivos, ainda há muito trabalho a ser feito. De acordo com McGrane: “Estamos no ponto de partida, não é uma história acabada. Mas este trabalho constrói a nossa compreensão do que significa ser um gato.”

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