Le porte-avions Charles-de-Gaulle dévoilé : les 10 secrets d'un géant des mers

Dans la base navale de Toulon, le porte-avions Charles-de-Gaulle est le fleuron de la Marine nationale française, et l'un des symboles de la puissance militaire du pays. Découvrez dans la suite de cette galerie 10 choses à savoir à son sujet.

Le Charles-de-Gaulle est le premier et le seul porte-avions à propulsion nucléaire en Europe. Une technologie qui n'est utilisée que par la France et les États-Unis dans le monde. Ses deux réacteurs lui assurent notamment une grande autonomie en mer.

Photo : Anthony Choren / Unsplash

Selon les données du ministère des Armées, ce bâtiment militaire mesure 261,50 mètres de long et 64,36 mètres de large. Sa hauteur est équivalente à celle d'un immeuble de 25 étages. Malgré ses dimensions hors normes, il peut parcourir jusqu’à 1000 kilomètres par jour.

À son bord, le Charles-de-Gaulle embarque une quarantaine d'aéronefs, principalement des avions de combat comme des Rafale, mais aussi des avions de surveillance, tels que l'E-2C Hawkeye, et des hélicoptères dont Dauphin Pedro et Caïman Marine.

Mais le porte-avions est aussi une véritable ville flottante. Il accueille en effet 1 900 marins à son bord, "dont 90 de l’état-major embarqué et 600 du groupe aérien embarqué", précise le ministère des Armées.

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Le Charles-de-Gaulle est capable de surveiller une zone très étendue, mais aussi de conduire d'éventuelles interventions. Il possède deux systèmes surface-air antimissile SAAM (missiles Aster 15), et deux systèmes d’autodéfense rapprochée antiaérienne légers SADRAL (missile Mistral).

À l'avant, le porte-avions français possède deux catapultes à vapeur permettant de faire décoller les avions, en les lançant à 250 km/h. La piste d'atterrissage se situe à l'arrière du porte-avions.

Bien qu'il soit équipé de systèmes de défense, le Charles-de-Gaulle ne se déplace jamais seul. Il est entouré d'autres bâtiments militaires avec lesquels il constitue un groupe aéronaval. Ce groupe est constitué de deux frégates, une spécialisée dans la lutte anti-sous-marine et l'autre dans la lutte anti-aérienne, d'un sous-marin nucléaire d’attaque et d'un pétrolier ravitailleur.

La construction du porte-avions Charles-de-Gaulle a été lancée en 1987. Sa cérémonie de mise à flot a eu lieu sept ans plus tard, en 1994, présidée par François Mitterrand. Enfin, le 18 mai 2001, après plusieurs années d'essais, le Charles-de-Gaulle a été mis en service. Selon le site spécialisé Défense Zone, le coût total de la construction du porte-avions Charles de Gaulle s'est élevé à environ 20 milliards de francs, soit 3 milliards d’euros.

Les missions du porte-avions français sont multiples. Elles incluent principalement des opérations militaires en cours, mais aussi des missions de permanence visant à assurer la présence et la visibilité des forces armées françaises à l'international et à renforcer l'image d'une armée puissante. Par exemple, à la suite des attentats de novembre 2015, le président François Hollande a ordonné l'appareillage du porte-avions pour envoyer un message fort aux autres nations.

En décembre 2020, Emmanuel Macron a annoncé qu'un nouveau porte-avions à propulsion nucléaire succéderait à l'actuel Charles-de-Gaulle en 2038. Sa construction devrait débuter entre fin 2025 et début 2026, et son coût est déjà estimé à un minimum de 5 milliards d'euros.

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