Certaines personnes se font volontairement contaminer par le Covid-19 au nom de la science

Les essais consistant à infecter volontairement des volontaires avec une maladie afin de trouver des remèdes ou des vaccins sont de plus en plus fréquents. Toutefois, certains chercheurs s'interrogent sur l'éthique de l'introduction de nouveaux virus, comme le SRAS-CoV-2, dans le mélange.

En 2021, l'Imperial College de Londres a annoncé la première étude de contagion au Covid-19 chez l'homme. Trente-six volontaires ont contracté le virus pour étudier le mécanisme de contagion.

Selon la BBC, l'étude a permis de découvrir qu'une réponse immunitaire localisée dans la muqueuse nasale permettait à certaines personnes de contracter le virus tout en restant asymptomatiques.

Toutefois, le radiodiffuseur a déclaré que l'étude était controversée. Les critiques ont estimé que l'expérience était trop dangereuse et inutile, compte tenu des effets potentiels à long terme de la maladie.

« On n'a pas appris grand-chose qui n'aurait pas pu être appris par d'autres moyens », a déclaré à la BBC Daniel Sulmasy, directeur de l'Institut d'éthique Kennedy de l'université de Georgetown.

Il a également rappelé à la chaîne que l'équipe de l'Imperial College London avait mené l'étude à la fin de l'année 2021, alors que les vaccins étaient déjà disponibles, et que la justification était donc faible.

L'université a répondu dans une déclaration écrite, précisant que les sujets avaient accès à des médicaments pendant l'étude et expliquant que l'approbation éthique avait pris plus d'un an.

Toutefois, l'étude de l'Imperial College London est loin d'être la seule à transmettre délibérément le COVID-19 à des sujets. Oxford recherche des volontaires ayant été vaccinés pour leur injecter la sous-variante Omicron.

Selon le New York Times, une université belge est en train de construire une installation de 30 lits afin d'utiliser les études de résistance humaine pour développer la prochaine génération de vaccins contre le COVID-19.

Les chercheurs utilisent également ces essais pour étudier d'autres maladies, telles que le Zika, la malaria et la dengue. Selon le NY Times et la BBC, certaines équipes travaillent à l'intégration de nouveaux virus.

Les deux organismes ont indiqué que ces études sont de plus en plus fréquentes et portent sur des maladies plus graves, comme l'hépatite C. Elles étaient moins courantes au début du siècle.

Certains scientifiques estiment que la recherche pourrait s'engager sur une voie dangereuse en généralisant les essais. Surtout si l'on considère l'histoire sombre de la médecine en matière d'expérimentation humaine.

D'autres, en revanche, se félicitent de la rapidité de ces études sur l'homme. Les essais de vaccins normaux peuvent prendre des décennies, et des milliers de personnes peuvent mourir de maladies pendant cette période.

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