Curiosité : les poissons ont-ils besoin de boire sous l'eau ?

C'est une question que vous ne vous étiez peut-être jamais posée, mais dont la réponse vous rendra plus intelligent lors de vos prochains repas de famille ! Alors, comment les poissons font-ils pour boire sous l'eau ? Ressentent-ils la soif tout comme les animaux terrestres ?

Puisque l'eau est son milieu de vie, on pourrait croire que le poisson n'a pas besoin de s'hydrater au quotidien. Pourtant, à l'instar de l'être humain, les êtres aquatiques ont besoin de boire pour survivre.

En fait, les poissons ne ressentent pas vraiment la soif, car ils n'ont pas conscience de boire. Pour eux, il s'agit d'un réflexe naturel que l'on peut comparer à la respiration chez l'Homme, comme le rapporte le magazine Géo.

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Contrairement à nous, les poissons ont plusieurs manières de boire. Ils peuvent absorber l'eau par la bouche, mais aussi par leur peau et par leurs branchies. La fréquence d'hydratation dépend ensuite de l'espèce, mais surtout du type d'eau dans lequel ils vivent.

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Qu'ils évoluent en eau salée ou en eau douce, les poissons doivent tous se prêter à un petit jeu d'équilibre. Ils doivent en effet réguler la quantité d'eau et la quantité de sel présentes dans leur organisme afin de maintenir une hydratation optimale en permanence. Ce processus s'appelle le phénomène d'osmose.

Dans les océans, et plus globalement en eau salée, les poissons ont un corps moins salé que leur environnement, et boivent donc en permanence pour maintenir une certaine quantité de sels minéraux dans leur sang.

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En eau douce, la concentration de sel est plus élevé dans l'organisme du poisson que dans l'eau dans laquelle il nage. Le processus est alors inversé :  l'eau entre par osmose dans le corps du poisson, et l'enjeu pour lui est de boire le moins possible, voire pas du tout.

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S'ils absorbent bien trop d'eau malgré tout, les poissons d'eau douce peuvent gonfler, jusqu'à éclater ! Pour maintenir l'équilibre, ils excrètent de grandes quantités d'eau (peu salée) dans leur urine.

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Ainsi, les poissons marins boivent entre 10 et 50 ml d'eau par jour, tandis que les poissons d'eau douce absorbent de 1 à 5 ml d'eau chaque jour.

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Les poissons migrateurs, comme le saumon et l'anguille, ont la particularité de s'adapter sans problème aux deux milieux. Ils augmentent leur concentration en sels lorsqu'ils nagent en eau salée, et la diminuent lorsqu'ils se retrouvent en eau douce. La nature est bien faite !

Le dauphin, lui, n'a même pas besoin de boire, et ce même s'il est un mammifère. En fait, son métabolisme lui permet de s'hydrater grâce aux poissons qu'il mange.

Le poisson rouge (qu'on appelle aussi le carassin doré) est une espèce de poissons d'eau douce qui est particulièrement résistant, et peut vivre en captivité dans un aquarium - et non dans un petit bocal ! Comme les autres poissons de son espèce, il n'a pas besoin de boire en grande quantité, et élimine beaucoup d'eau dans son urine pour compenser.

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Oui, tout comme nous, les poissons peuvent respirer par la bouche. Mais contrairement à eux, l'être humain est incapable de respirer naturellement sous l'eau, au risque d'en voir entrer dans ses voies respiratoires.

Concrètement, les poissons peuvent respirer sous l'eau par la bouche ou par les branchies, car ils n'ont pas de poumons. Ce sont leurs branchies qui captent l'oxygène qu'il y a dans l'eau, puis l'eau ressort par leurs opercules.

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Cela peut paraitre étrange, mais, oui, les poissons peuvent se noyer ! Plus précisément par asphyxie, si leurs branchies sont endommagées (par un hameçon par exemple) ou si l'eau dans laquelle ils se trouvent ne contient pas assez d'oxygène, par exemple lorsque les eaux accumulent trop d'azote et de phosphore.

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Certaines espèces de poissons vivent dans un environnement pauvre en oxygène. C'est le cas par exemple de la famille des osphronémidés (comme le  gourami bleu, sur la photo) et des loches, des poissons d'eau douce qui trouvent leur complément d'oxygène dans l'air, en remontant à la surface.

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