Course au nucléaire : la Chine s'efforce de rivaliser avec la Russie et les États-Unis

Selon un récent rapport publié par le ministère américain de la Défense, la Chine accroît son stock d'ogives nucléaires opérationnelles à un rythme alarmant.

D'ici à 2030, l'arsenal de la Chine aura atteint 1 000 ogives nucléaires. Au cours de l'année écoulée, le stock a augmenté de 20 % pour atteindre 600 pièces.

Selon la Federation of American Scientists, la Russie et les États-Unis possèdent 1 600 ogives nucléaires déployées sur des sites stratégiques. Cette manœuvre de la Chine vise à se rapprocher de ce chiffre.

En 2022, le rapport du ministère américain de la Défense a estimé que la Chine posséderait 1 500 de ces armes nucléaires d'ici à 2035. Cependant, aucune prévision exacte n'est mentionnée au-delà de 2030.

Selon le média américain Politico, un fonctionnaire de la défense a déclaré : "je m'attends tout à fait à ce qu'ils continuent à développer et à moderniser leurs forces après 2030".

Pourquoi le ministère américain de la Défense a-t-il sollicité ce rapport ? Grâce à des estimations sur la taille de l'arsenal nucléaire et des forces armées de la Chine ainsi que sur les questions de corruption qui y sont liées, ce rapport permettra d'informer le Congrès sur les ambitions militaires de la Chine.

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Par ailleurs, le fonctionnaire de la Défense a déclaré à Politico que l'armée populaire de libération "continue de lutter contre des problèmes de corruption profondément enracinés".

Le fonctionnaire a ajouté que l'année dernière, quinze "hauts responsables militaires et cadres de l'industrie de la défense ont été démis de leurs fonctions pour corruption".

Il a ensuite précisé que "plusieurs d'entre eux étaient chargés de superviser des projets de développement d'équipements liés à la modernisation des missiles nucléaires et conventionnels terrestres de la Chine".

Forte de 370 navires, contre 290 pour les États-Unis, la Chine possède la plus grande marine au monde. Cependant, la corruption compromet gravement cette situation avantageuse.

La Chine possède 1 300 des chasseurs à la pointe de la technologie, de quatrième génération, qui peuvent aisément rivaliser avec certains des jets américains et européens les plus sophistiqués. Ils font partie des 1 900 avions de combat de l'armée de l'air chinoise.

Cependant, la Chine refuse de dévoiler l'ampleur de son budget militaire, ce qui rend difficile toute estimation du montant réel.

Avec un budget de défense de l'ordre de 880 milliards de dollars, les États-Unis sont de loin le pays dont les dépenses militaires sont les plus importantes au monde. Quant à la Chine, le rapport suggère qu'elle dépense au moins 40 % de plus qu'elle ne le prétend, soit un budget de 330 à 450 milliards de dollars pour 2024. On est encore loin du budget américain !

Donald Trump vient de prendre ses fonctions à la Maison-Blanche et l'on ignore encore comment il abordera les relations hostiles entre la Chine et Taïwan.

Selon le quotidien économique et financier britannique Financial Times, les autorités américaines pensent qu'à l'initiative du président chinois Xi Jinping, l'armée chinoise se prépare à envahir Taïwan en 2027.

Les États-Unis disposent aujourd'hui "d'une force de dissuasion réelle et puissante", a déclaré le fonctionnaire de la défense chargé d'expliquer le rapport aux journalistes. Ce dernier a par ailleurs souligné qu'il ne pensait pas à la probabilité d'une attaque imminente ou inévitable.

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