De la vie sur une planète lointaine ? Le télescope spatial James Webb en détecte des signes possibles

Il y a quelqu'un par là-bas ?
Le télescope spatial a peut-être détecté un signe
Une molécule qui ne peut être produite que par la vie
La planète a probablement des eaux océaniques
Une sacrée surprise pour les chercheurs
Près de neuf fois plus grande que la Terre
À 120 années-lumière de la Terre
Des recherches complémentaires seront menées
De nombreuses autres observations de la planète restent à faire
Une exoplanète habitable
Il y a quelqu'un par là-bas ?
Sommes-nous seuls dans l'univers ? Existe-t-il une planète semblable à la Terre, avec ses océans et sa vie intelligente ? Nous sommes peut-être sur le point de répondre à ces questions.
Photo : NASA / illustration de la planète K2-18b
Le télescope spatial a peut-être détecté un signe
Le télescope spatial James Webb pourrait avoir découvert des signes de vie sur une planète lointaine, selon un communiqué de presse de la NASA.
Une molécule qui ne peut être produite que par la vie
Les chercheurs pensent que le télescope a détecté une molécule appelée sulfure de diméthyle, qui ne peut être produite que par une forme de vie, bien que des preuves supplémentaires soient nécessaires pour confirmer sa présence.
La planète a probablement des eaux océaniques
En outre, le télescope a également détecté du méthane et du CO2 dans l'atmosphère de la planète avec un "bon degré de certitude", ce qui pourrait signifier que la planète, nommée K2-18b, possède un océan d'eau.
Une sacrée surprise pour les chercheurs

Le professeur Nikku Madhusudhan, de l'université de Cambridge, qui a dirigé les recherches, a déclaré à BBC News que toute son équipe avait été "abasourdie" en découvrant les résultats.

Près de neuf fois plus grande que la Terre

K2-18b est presque neuf fois plus grande que la Terre et a le potentiel d'abriter la vie en raison de sa température et de la présence de carbone et d'eau liquide, affirment les scientifiques, bien que cela ne signifie pas nécessairement que ce soit le cas. C'est pourquoi il serait essentiel de confirmer s'il y a du sulfure de diméthyle.

Photo : NASA

À 120 années-lumière de la Terre
Mais la planète se trouve à plus de 1,1 million de milliards de km (120 années-lumière de la Terre), de sorte que la quantité de lumière atteignant le télescope spatial est minime. Néanmoins, les chercheurs ont qualifié ces résultats de "solides".
Photo : NASA
Des recherches complémentaires seront menées
Toutefois, l'équipe a l'intention de mener des recherches complémentaires avec le spectrographe MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope qui, espèrent-ils, permettront de valider davantage leurs résultats.
De nombreuses autres observations de la planète restent à faire
"Ces résultats sont le fruit de seulement deux observations de K2-18 b, et de nombreuses autres sont en cours", explique Savvas Constantinou, membre de l'équipe de l'université de Cambridge, dans le communiqué de presse.
Photo : NASA
Une exoplanète habitable

"Notre objectif ultime est d'identifier la vie sur une exoplanète habitable, ce qui transformerait notre compréhension de notre place dans l'univers", conclut Madhusudhan, auteur de l'étude.

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