Forcés, des mercenaires indiens ont été recrutés pour la guerre de Poutine sous de faux prétextes

Attirés par la promesse d'un emploi, d'une éducation et même de la nationalité russe, 126 Indiens se sont retrouvés à participer involontairement à l'invasion de l'Ukraine par le Kremlin, aux côtés de Nord-Coréens et de Cubains, entre autres.

La plupart des Indiens qui se retrouvent en tenue militaire russe sont issus de familles pauvres et n'ont que peu ou pas d'expérience sur le champ de bataille.

Nombre d'entre eux ont été envoyés dans des régions de l'Ukraine sous contrôle russe, où ils se sont retrouvés face à des mines terrestres et à des attaques de drones, de missiles et de tireurs embusqués.

C'est en mars 2024 que l'on a découvert pour la première fois que des ressortissants indiens se battaient pour Poutine contre leur gré, lorsque le Bureau central d'enquête indien (CBI) a déclaré avoir mis au jour un « important réseau de traite d'êtres humains ».

Ce réseau, qui s'étendait de New Delhi à l'État méridional du Tamil Nadu, envoyait des agents recruter de jeunes chômeurs désespérément à la recherche d'un avenir.

Mais la promesse d'une éducation ou d'un emploi s'est évanouie dès que les recrues sans méfiance ont atterri sur le sol russe, rapporte le magazine Time.

Selon le CBI, les passeports des hommes leur ont été immédiatement retirés et ils ont été « formés à des rôles de combat et déployés sur les bases du front dans la zone de guerre Russie-Ukraine contre leur volonté ».

Naturellement, leurs contrats étaient rédigés en russe, langue qu'ils ne comprenaient pas. « Le processus a été tellement rapide — quelques signatures et photos et nous étions dans [l'armée] », a déclaré Sunil Karwa, un électricien, à la BBC.

Le manque de formation est à l'origine d'un grand nombre de morts et de blessés inutiles. « Une minute, vous creusez une tranchée et l'instant d'après, une pièce d'artillerie tombe et brûle tout », a déclaré Azad Yusuf Kumar à la BBC.

Kumar, qui n'avait jamais manié d'arme à feu auparavant et n'avait pas prévu de le faire, s'est tiré une balle dans le pied peu après son arrivée en Ukraine en février 2024.

Mon commandant n'arrêtait pas de dire : « Utilisez votre main droite pour tirer, utilisez votre main gauche pour tirer, tirez en haut, tirez en bas », a-t-il raconté. « Je n'avais jamais touché une arme. Il faisait extrêmement froid, et avec l'arme dans ma main gauche, j'ai fini par me tirer une balle dans le pied ».

À ce jour, toutes les recrues indiennes n'ont pas pu échapper aux combats, apparemment parce que l'armée russe n'est pas disposée à les laisser partir, rapporte le Washington Post.

Le recrutement frauduleux présumé, qui aurait également impliqué des agences d'emploi internationales et des influenceurs, est devenu une pomme de discorde entre les deux nations pourtant amies.

Au cours de l'été, Narendra Modi a demandé que les Indiens « trompés » soient libérés de leurs contrats. Nombre d'entre eux l'ont été, mais 18 restent engagés dans une guerre à laquelle ils ne souhaitent pas participer.

« La question a été fermement abordée avec les autorités russes à Moscou ainsi qu'avec l'ambassade de Russie à New Delhi aujourd'hui », a déclaré à la mi-janvier un porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères.

« Nous avons également réitéré notre demande de libération rapide des ressortissants indiens restants », a-t-il ajouté.

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