Forest City : la merveille immobilière de Malaisie devenue une "ville fantôme"

Les promoteurs ont investi 100 milliards de dollars dans ce projet d'envergure qui n'a malheureusement pas abouti. Ils étaient convaincus que Forest City deviendrait une métropole florissante.

Forest City a été inaugurée en 2016 par Country Garden, le plus grand promoteur immobilier chinois. Ce complexe est situé à Johor, à la pointe sud de la Malaisie.

Selon la chaîne de télévision satellitaire en langue arabe Al Jazeera, la ville ne compte aujourd'hui que 28 000 logements dans un rayon de 32 km² et 9 000 habitants.

Forest City devait compter 700 000 habitants vivant sur quatre îles artificielles d'ici à 2035, selon divers médias.

Les propriétés constituaient un investissement pour les acheteurs chinois, qui pouvaient les louer à des Malaisiens, leur prix de vente étant inabordable pour la plupart d'entre eux.

Photo : Kishor/Unsplash

Invoquant son opposition à une « ville construite pour les étrangers », le Premier ministre malaisien de l'époque, Mahathir Mohamad (voir la photo), a restreint les visas pour les clients chinois à partir de 2018.

Selon le quotidien britannique The Guardian, Xi Jinping a instauré des contrôles sur les sommes d'argent que les citoyens chinois peuvent dépenser à l'étranger. Sa devise : "les maisons sont faites pour y vivre, pas pour spéculer".

Selon la chaîne de télévision satellitaire en langue arabe Al Jazeera, les restrictions aux frontières liées à la pandémie, ainsi que les facteurs politiques évoqués précédemment, expliquent le manque de demande et le fait que seulement 10 % du projet total ait été achevé. Un terrain de golf, un parc aquatique, des bureaux, des bars et des restaurants devaient faire partie de Forest City.

La ville fantôme dispose actuellement d'un centre commercial, mais la plupart de ses boutiques restent fermées. Selon un article de la chaîne de télévision britannique BBC, la plage est marquée par des panneaux "baignade interdite" car elle est infestée de crocodiles et jonchée de déchets, notamment de bouteilles d'a l c o o l.

Le correspondant en Asie de la BBC Nick Marsh écrit dans un article : “surréaliste, un train d'enfants vide fait des tours interminables autour du centre commercial en diffusant en boucle la chanson 'Tête, épaules, genoux et pieds' en chinois”.

Nick Marsh décrit une scène teintée d'ironie : "assis au stand de vente, on peut voir des employés qui ont l'air de s'ennuyer ; l'enseigne au-dessus d'eux indique : 'Forest City. Là où le bonheur est éternel'."

Cependant, certains gouvernements proposent des mesures de relance pour la région, tandis que quelques habitants ont déclaré qu'ils quitteraient Forest City dès que possible et ont déclaré à différents médias que l'endroit était "solitaire" et "effrayant".

Le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, a annoncé en août la création d'une zone financière spéciale à Forest City, avec des mesures incitatives telles que des visas à entrées multiples et des taux d'imposition spéciaux, par exemple.

L’avenir de Forest City reste incertain et personne ne sait si la ville fantôme pourra un jour revivre, et ce, même si les promoteurs immobiliers chinois sont aux prises avec une dette croissante dans un contexte de crise nationale du logement.

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