Halloween : origines et traditions d'une fête ancestrale

Vous célébrez peut-être Halloween depuis votre plus tendre enfance ; que ce soit en décorant votre maison de citrouilles effrayantes, en vous déguisant la nuit du 31 octobre ou en accompagnant vos enfants chercher des friandises chez vos voisins. Mais connaissez-vous vraiment les origines de cette fête ? Saviez-vous qu'il existe différentes traditions selon le pays où elle est célébrée ?

La nuit d'Halloween, qui est principalement célébrée aux États-Unis et dans d'autres pays anglo-saxons, trouve ses origines au Moyen Âge et dans la culture celtique.

Les Irlandais sont les premiers à avoir fêté Halloween en Europe. Le festival existe dans ce pays européen depuis plus de 2 000 ans et s'appelle « Samhain ».

Les Celtes portaient des masques sur le visage pour ne pas être reconnus par les fantômes dans la rue et ainsi les empêcher d'entrer dans leurs maisons.

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La coutume de se déguiser en personnages effrayants est née pour représenter les esprits qui venaient faire des affaires en échange de ne pas déranger les vivants.

Les Celtes croyaient que, durant la nuit de Samain, la frontière entre le monde des morts et celui des vivants s'ouvrait, et que les esprits venaient rendre visite aux vivants. Pour éviter les malédictions et la vengeance, les vivants leur laissaient de la nourriture en offrande.

Au début, Samhain était une fête païenne, célébrée par les peuples celtes pour marquer la fin des récoltes. Ce mot signifie « la fin de l'été ».

La citrouille avec de la lumière à l'intérieur a un nom : « The Jack Latern » et fait partie d'une légende irlandaise. Jack, un homme qui n'a jamais été au paradis ou en enfer, erre en tenant un navet avec une bougie dedans pour l'aider à trouver son destin. Au fil du temps, le légume a été échangé contre une citrouille, car il est plus abondant en Amérique.

Dans certaines parties des États-Unis, les habitants allument des feux, dans la représentation d'une très ancienne tradition tenue en Irlande, où des sacrifices étaient faits en l'honneur de la mort.

En plus du feu, les Irlandais s'habillaient de fourrures, de têtes d'animaux et dansaient pour éloigner les mauvais esprits.

Les Celtes croyaient donc qu'à cette époque de l'année, il était possible d'établir un lien entre le monde des vivants et celui des morts.

Les païens considéraient qu'il était très important de se protéger des mauvais esprits par des rituels qui, au fil du temps, se sont transformés et ont évolué.

Les Celtes laissaient également des bougies allumées à l'extérieur dans le but d'aider les âmes à trouver leur chemin vers la lumière.

Ce n'est qu'au 17ème siècle que le mot "Allhallow-even" a été entendu pour la première fois. Issu d'une langue écossaise, il a évolué en 1745 en 'Hallow-e'en' et a fini par s'écrire simplement Halloween.

Il existe plusieurs références à l'origine du traditionnel « trick-or-treat », la coutume d'aller de porte en porte pour demander des friandises. L'un d'eux vient du Moyen Âge, quand le jour de la Toussaint, il était courant que les plus pauvres passent devant les maisons pour demander l'aumône en échange de prières pour les morts de cette famille.

Aux États-Unis, un jeu d'Halloween courant consiste à attraper avec sa bouche des pommes dans un seau d'eau. Son origine vient d'une pratique ésotérique, dans laquelle on pense que celui qui parvient à attraper le fruit avec ses dents aurait de la chance en amour.

Au Mexique, le « Jour des Morts » est célébré depuis plus de 3 000 ans, époque à laquelle les peuples aztèque, purépecha, nahua et totonaca pratiquaient des rituels en l'honneur de leurs ancêtres.

La figure de la déesse Mictecacíhuatl, plus connue sous le nom de « dame de la mort » date de cette époque et est actuellement représentée par « Catrina », un personnage créé par l'illustrateur mexicain José Guadalupe Posada, il y a plus de 100 ans.

À l'époque précolombienne, les peuples autochtones gardaient les crânes des morts comme trophées à utiliser lors des rituels sacrificiels, comme moyen de représenter la renaissance. Ils sont actuellement fabriqués à partir de sucre.

Au Mexique aujourd'hui, la mémoire des personnes décédées est rappelée ce jour-là. Cette tradition remonte à la période préhispanique, lorsque les peuples autochtones croyaient au « Mictlán », un lieu divisé en maisons auxquelles on arrivait selon la raison de la mort.

Les anciens peuples de la région croyaient que ceux qui mouraient sur le champ de bataille entraient dans la « Tonatiuh Ichan » (maison du soleil) et les enfants allaient à la « Cincalco » (maison du dieu Tonacatecutli).

Les offrandes étaient placées à côté du corps du défunt, afin qu'il puisse manger avant de se mettre en route. La tradition se poursuit au Mexique et dans plusieurs pays d'Amérique latine.

Les peuples autochtones ont également effectué des cérémonies à côté des cendres ou du défunt parce qu'ils pensaient que c'était un moyen d'aider leur âme à se reposer.

Un autre élément lié à cette fête est l'encens. Au temps des peuples précolombiens, il servait à guider le chemin des morts vers la lumière par l'odorat.

La fleur, largement utilisée au Mexique pour décorer les autels et les tombeaux, servait à créer un chemin plus marqué pour les esprits.

Au Mexique, il existe un pain spécial lié à cette date. Son origine est liée aux sacrifices humains dans les rituels des anciens peuples autochtones. Il représente le cœur d'une princesse.

Avec l'arrivée des Espagnols sur le continent américain, la pratique a été abolie et du pain en forme de cœur et peint en rouge à la place du vrai a commencé à être fabriqué.

Dans la communauté Pomuch du sud-est du Mexique, il est courant de voir des personnes extraire des os pour les nettoyer. Cette tradition vient aussi de l'époque préhispanique et est considérée comme un geste d'amour.

Au Yucatán (Mexique), les habitants ont tendance à attacher leurs chiens pour ne pas effrayer les âmes.

À Oaxaca (Mexique), la danse des Huehues est une tradition toujours vivante. Des mouvements qui réunissent les vivants et les morts, réalisés par des danseurs vêtus de vêtements ancestraux, de chapeaux et de masques en bois.

Comme au Mexique, on se souvient des morts en faisant des fêtes grandioses. Les Guatémaltèques font souvent voler des cerfs-volants fabriqués entre les familles.

Les habitants de Sumpango et Santiago Sacatepéquez, deux villages du Guatemala, confectionnent pendant plusieurs mois des cerfs-volants aux symboles colorés. Cette tradition vient d'Espagne et vise à célébrer les défunts.

Loin du continent américain, le Cambodge est un autre pays où l'on se souvient des morts avec des rituels importants. Pchum Ben est l'une des fêtes les plus populaires du pays. Cet équivalent de la fête des morts pour les catholiques, est célébrée à la fin du mois de septembre.

Pendant environ 15 jours, les Cambodgiens célèbrent l'ouverture des portes de l'enfer, lorsque les âmes se mêlent aux vivants pour être guidées vers le droit chemin.

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