La Chine dévoile un nouveau porte-avions nucléaire, provoquant des tensions avec les USA

La Chine a entrepris de moderniser rapidement sa marine, déjà considérée comme la plus importante au monde en termes d'effectifs. Dans cette optique, elle a construit un prototype de réacteur nucléaire conçu pour alimenter de grands navires de guerre sur terre, ainsi que le révèlent des images satellite et des documents gouvernementaux.

La Chine a opéré un changement stratégique important en s'intéressant désormais à l'application du nucléaire pour la propulsion, alors que jusqu'à présent, elle se consacrait principalement au développement de porte-avions conventionnels.

La Chine a la volonté affichée de dominer la scène maritime internationale. Pour ce faire, elle prévoit de construire un quatrième porte-avions, qui pourrait intégrer une technologie nucléaire avancée. Actuellement, la flotte navale chinoise se compose de trois porte-avions : le Liaoning (que l'on peut voir sur la photo au premier plan), le Shandong et le Fujian.

Entré en service en 2012, la marine chinoise a conçu son premier porte-avions à partir d'un ancien navire soviétique modifié. Le deuxième porte-avion, développé selon le design soviétique, a été construit sur le sol chinois.

La chaîne de télévision américaine CNN a rapporté que pour faciliter le décollage des avions, le Liaoning (voir la photo) et le Shandong utilisent plan incliné installé en extrémité de pont d'envol, un système connu sous le nom de "ski-jump", autrement dit un tremplin.

Actuellement, le Fujian teste en mer les technologies de pointe dont il est équipé, comme un système de lancement électromagnétique (voir la photo). Quant au quatrième porte-avions, il pourrait bien être à propulsion nucléaire, ce qui constituerait une avancée majeure vers une capacité navale chinoise renforcée. Une toute nouvelle étape pour la Chine.

Actuellement, seuls les États-Unis et la France sont dotés de porte-avions capables de naviguer en eaux profondes. Ces derniers peuvent être envoyés en haute mer, loin de leur base d'attache. Or, si la Chine continue à faire progresser sa technologie, elle se placerait dans le groupe exclusif des puissances navales dotées de telles capacités, selon la revue bimestrielle américaine The National Interest. Par ailleurs, des chercheurs de l'institut Middlebury en Californie ont identifié un prototype de réacteur nucléaire pour navires de guerre dans le sud-ouest de la Chine, près de Leshan.

Sur la photo, on peut voir le porte-avions nucléaire américain USS Carl Vinson.

"Posséder un porte-avions nucléaire est un privilège réservé à un petit nombre, et la Chine semble déterminée à faire partie de ce groupe restreint", selon Jeffrey Lewis, professeur et chercheur à l'université américaine Middlebury College.

Selon des documents du gouvernement chinois obtenus par l'agence de presse mondiale Associated Press, le prototype de réacteur nucléaire, situé sur la base 909, un complexe qui abrite six réacteurs à différents stades d'exploitation, de déclassement ou de construction, pourrait bientôt être opérationnel.

Le groupe National Nuclear Corporation, un acteur majeur des ambitieux projets nucléaires chinois, est associé à ce projet et est présent au s e i n de l'Institut chinois de l'énergie nucléaire, à qui appartient le complexe nucléaire.

On peut voir sur la photo le porte-avions à propulsion nucléaire Charles de Gaulle.

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Cette modernisation semble indiquer une stratégie visant à consolider la domination maritime de la Chine, même si Pékin n'a pas encore officiellement confirmé la création d'un porte-avions nucléaire.

Dans le but de gagner en influence sur la scène internationale, la Chine cherche à élargir la portée de sa marine au-delà de ses frontières, selon un rapport du ministère américain de la Défense transmis au Congrès.

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Les experts estiment que la volonté de la Chine de développer sa flotte va au-delà des implications militaires et révèle une ambition croissante en matière de domination technologique et de prestige national. Par ailleurs, le Pentagone est inquiet quant au développement de porte-avions nucléaires chinois, qu'il surveille avec attention.

La modernisation rapide de la flotte chinoise pourrait avoir d'importantes répercussions sur la sécurité mondiale et l'équilibre des forces en mer. Elle pourrait redéfinir les relations internationales et marquer à n'en pas douter un tournant dans le domaine des combats maritimes.

La construction du réacteur nucléaire chinois ne représente qu'une partie d'une structure complexe qui nécessitera des années de travail, de patience et d'énormes ressources, selon les analystes du bimensuel américain The National Interest. En effet, porte-avions nucléaire de la Chine est encore loin de devenir une réalité, même si celle-ci a rapidement progressé dans le développement du prototype de réacteur.

En effet, la construction d'un porte-avions ne se limite pas au système de propulsion, elle implique aussi d'intégrer des systèmes de catapultes, des systèmes de détention, des systèmes électroniques avancés, des ascenseurs et une infrastructure pour héberger des milliers de marins.