La fumée des feux de forêt peut-elle affecter votre santé à court et à long terme ?

Selon un reportage de la chaine de télévision CNN, diffusé au moment des grands incendies à Los Angeles, certaines personnes dont les maisons ont été épargnées par les flammes sont rapidement retournées chez elles pour nettoyer après les incendies dévastateurs qui ont ravagé Los Angeles.

Or, la fumée et les cendres laissées par les incendies peuvent nuire à notre santé lorsqu'elles entrent en contact avec nos poumons, nos yeux et notre peau. C'est pourquoi les experts mettent en garde les personnes qui, peu de temps après un incendie, rentrent chez elles. Il faut en effet absolument dans ce cas se protéger correctement.

Les feux de forêt libèrent des produits chimiques toxiques qui peuvent rester dans l'air longtemps après que le feu s'est éteint, car ils brûlent des voitures, des bâtiments et d'autres structures, et pas seulement de l'herbe et des arbres.

Le directeur national de l'American Lung Association (association de lutte contre les maladies pulmonaires) a déclaré à CNN que les particules dangereuses laissées par les incendies peuvent pénétrer dans les maisons même si elles ne sont pas directement touchées.

En 2024, une étude a montré des niveaux élevés de métaux et d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) dans les cendres, ainsi que des composés organiques volatils (COV) dans des échantillons d'air prélevés à l'intérieur des maisons, après l'incendie de Marshall dans la région de Boulder, dans le Colorado.

Craig Czarnecki, coordinateur du programme de gestion de l'air du département des ressources naturelles du Wisconsin, a déclaré à l'hebdomadaire américain Time Magazine que ces particules toxiques sont si minuscules qu'elles peuvent se retrouver dans notre circulation sanguine simplement en les inhalant.

Selon l'Organisation mondiale de la Santé, l'exposition aux hydrocarbures aromatiques polycycliques est également associée à une augmentation de l'incidence du cancer et le benzène, un composé organique volatile, est connu pour être cancérigène.

Une étude a révélé qu'à mesure que le changement climatique augmente la prévalence et l'intensité des feux de forêt, l'exposition à la fumée de ces derniers pourrait entraîner soit une augmentation de 76 % par rapport à la moyenne estimée des décès entre 2011 et 2020, soit près de 28 000 décès par an d'ici à 2050. Elle a été menée par le National Bureau of Economic Research, une organisation privée à but non lucratif dédiée à la recherche économique.

Les experts affirment que les animaux, les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires préexistants pourraient souffrir de troubles très graves, tandis qu'une personne en bonne santé peut ressentir des symptômes tels que des démangeaisons de la gorge et des yeux.

Les populations vulnérables peuvent être sujettes à des crises d'asthme, des bronchites et des palpitations cardiaques, ou constater une exacerbation de leurs symptômes habituels, a déclaré David Brown, météorologue spécialiste de la qualité de l'air, à l'hebdomadaire américain Time Magazine.

Selon une étude publiée dans l'American Journal of Obstetrics and Gynecology (Journal américain d'obstétrique et de gynécologie), les femmes enceintes sont également considérées comme vulnérables, car l'inhalation de fumée peut entraîner des "complications périnatales".

L'Agence américaine de protection de l'environnement recommande d'utiliser un purificateur d'air ou un filtre à haute efficacité pour éliminer les particules fines de l'air si vous en avez un, puis de garder les fenêtres et les portes fermées, au moins jusqu'à ce que la qualité de l'air s'améliore.

Certaines activités d'intérieur qui créent davantage de particules doivent être évitées, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement : vapoter, fumer, frire ou bouillir des aliments, utiliser des bougies et passer l'aspirateur, sauf si celui-ci est équipé d'un filtre HEPA.

L'agence recommande également à ceux qui vont nettoyer leur maison de porter des vêtements adaptés. Il est donc conseillé de se changer après avoir quitté le site de nettoyage afin que les cendres ne se déplacent pas, mais aussi de porter des gants, des lunettes de protection, des manches longues, un pantalon long et des chaussettes pour protéger la peau, ainsi qu'un masque respiratoire N95 ou P100 pour éviter d'inhaler les cendres.

Les autres recommandations de l'Agence américaine de protection de l'environnement sont de laver la peau le plus rapidement possible pour éliminer les cendres qui y ont adhéré. Par ailleurs, les animaux domestiques étant plus sensibles aux atmosphères toxiques, il convient de leur laver les pattes s'ils ont marché dans les cendres.

Chaque jour, nous vous proposons de nouveaux contenus captivants, cliquez sur "Suivre" pour ne rien manquer !