La guerre commerciale est lancée : voici comment le Canada pourrait gagner contre Trump

Donald Trump a temporairement suspendu l'application d'un tarif douanier général de 25 % sur tous les produits canadiens importés quelques jours avant son entrée en vigueur. Toutefois, la menace de ces droits de douane reste présente dans de nombreux esprits et pourrait constituer un problème majeur pour Ottawa grâce aux mesures prises récemment.

Le 10 février, Donald Trump a annoncé qu'il imposerait des droits de douane de 25 % sur tous les produits en acier et en aluminium importés du monde entier, avec effet à partir du 12 mars, selon Global News. Il n'a pas non plus prévu d'exemption pour le Canada.

Les mesures de tarification douanière les plus récentes de Trump ont été un autre signe que le Canada pourrait encore se voir imposer un droit de douane général de 25 % sur tous les biens qu'il exporte vers les États-Unis : cela signifie que le Canada devra encore se préparer et trouver un moyen de riposter.

En cas de guerre commerciale avec Trump, le Canada sera en mauvaise posture. Toutefois, un expert a affirmé qu'Ottawa pourrait gagner une telle guerre commerciale, mais qu'il devrait pour ça s'attaquer aux éléments qui feraient le plus mal aux États-Unis.

Selon Stuart Trew, chercheur au Centre canadien de politiques alternatives, si le Canada veut répondre aux droits de douane de Trump, il devra peut-être riposter en appliquant plus que ses propres droits de douane sur les produits américains. Mais qu'a-t-il proposé ?

Dans un article paru le 17 janvier, Trew a déclaré que le Canada ne peut raisonnablement pas aller au-delà de la réponse musclée qu'Ottawa a déjà prévue pour contrer la menace tarifaire de Trump, en raison des répercussions négatives que toute autre mesure aurait sur l'économie canadienne.

Des représailles généralisées de 25 % entraîneraient une hausse des prix à la consommation et une aggravation de l'inflation, ainsi qu'une augmentation des coûts pour les entreprises, ce qui ferait fuir les investissements privés dans l'économie. Il est intéressant de noter que ce n'était pas la tactique de Justin Trudeau et de son gouvernement pour riposter aux droits de douane de 25 % de Trump lorsqu'il les a annoncés.

Les droits de douane de rétorsion seraient appliqués par vagues. Selon un récent rapport du Globe and Mail, Ottawa commencerait par imposer des droits de douane sur des importations américaines d'une valeur d'environ 37 milliards de dollars, qui seraient suivis d'une deuxième vague de 110 milliards de dollars d'importations à une date ultérieure.

Ce que Trudeau a fait lorsque Trump a annoncé ses mesures tarifaires est assez proche de ce que le Globe and Mail avait rapporté. Le Canada a répondu à Trump en imposant des droits de douane de 25 % sur 30 milliards de dollars de marchandises immédiatement et sur 125 milliards de dollars de marchandises supplémentaires qui entreront en vigueur 21 jours plus tard, selon BBC News.

Trudeau a judicieusement évité le piège d'un droit de douane canadien de 25 % sur tous les produits américains importés, ce que Trew aurait aimé approuver. Dans son article, Trew propose que le Canada mette en place des droits de douane de rétorsion, ainsi que des taxes à l'exportation sur les ressources essentielles et les produits énergétiques.

Trew a suggéré que ce que le Globe and Mail a rapporté pourrait être « aussi loin que le Canada est raisonnablement capable d'aller dans une riposte basée uniquement sur les droits de douane » et a fait valoir que l'ajout de taxes à l'exportation sur des biens clés qui sont difficiles à remplacer pourrait faire pression sur Trump et les États-Unis.

« Des taxes à l'exportation sur les importations américaines de ressources essentielles et d'intrants industriels permettraient au commerce de se poursuivre en cas de guerre commerciale avec les États-Unis, préservant ainsi les emplois canadiens », a expliqué Trew. La combinaison de droits de douane ciblés et de taxes à l'exportation pourrait être une stratégie gagnante.

« Contrairement à ce qu’a déclaré Trump à Mar-a-Lago, l’économie américaine dépend actuellement de nombreux produits en provenance du Canada, qu’il serait difficile pour les entreprises américaines de trouver ailleurs », a écrit Trew, soulignant que cela créerait un levier pour le Canada dans ses négociations avec Trump.

Les taxes à l'exportation ne sont pas les mêmes que les droits d'importation (tarifs douaniers ou autres surtaxes), a expliqué Trew. Les tarifs sont payés par l'entreprise qui importe un produit de l'extérieur d'un pays, tandis que les taxes à l'exportation sont prélevées sur les biens exportés par les pays et sont souvent utilisées par les nations pour atteindre divers objectifs économiques, environnementaux ou de sécurité nationale.

« Le plus souvent, les taxes à l’exportation sont un moyen de sécuriser l’approvisionnement national d’un bien ou d’une marchandise très demandée sur le marché mondial. Cependant, elles peuvent également être une source de recettes publiques », a expliqué Trew.

La liste essentielle des matières premières difficiles à remplacer sur lesquelles le Canada pourrait imposer des taxes à l'importation comprend des éléments comme l'uranium, dont 27 % provient du Canada, selon les dernières données de l'Energy Information Administration des États-Unis.

Le pétrole est un autre produit de base qu’Ottawa pourrait cibler. Environ 60 % du pétrole brut américain provient du Canada, et plus de 100 raffineries aux États-Unis ont été spécifiquement adaptées pour traiter le type de pétrole que les compagnies pétrolières américaines importent du Canada.

De plus, selon Trew, il n’existe « aucune alternative disponible pour ce produit en dehors du Mexique (qui sera vraisemblablement confronté à des tarifs similaires à ceux du Canada) ou du Venezuela, ce qui serait impensable pour la plupart des républicains et des démocrates ».

Les États-Unis importent 70 % de leur aluminium brut et non allié du Canada. Cela fait de ce métal une excellente option pour les taxes à l’exportation, car les entreprises américaines ont besoin d’aluminium et ne peuvent pas s’approvisionner facilement ailleurs.

En date du 19 février, une taxe de 25 % sur toutes les importations d'aluminium canadien aux États-Unis devrait entrer en vigueur le 12 mars si rien ne change avant cette date.

« Même une taxe modeste sur les exportations d’aluminium canadien aurait des répercussions sur les chaînes d’approvisionnement américaines dans les secteurs du transport et de la construction, leur rappelant l’interdépendance du marché nord-américain », a expliqué Trew. L’ajout d’une taxe à l’exportation à un tarif douanier pourrait donc probablement causer de graves dommages à l’économie américaine.

La dernière option est la potasse, un composant essentiel des engrais. La potasse canadienne représente environ 90 % de la potasse américaine, ce qui fait de la source canadienne du pays un rouage essentiel du secteur agricole américain.

« Compte tenu de l'importance capitale de cet approvisionnement pour le secteur agricole des États-Unis et de la situation politiquement problématique avec des fournisseurs alternatifs comme la Russie et la Biélorussie, il est probable que Trump choisisse d'exempter la potasse des potentiels tarifs douaniers sur les importations en provenance du Canada », a observé Trew.

Reste à voir si Ottawa imposera ou non des tarifs douaniers à l’exportation comme moyen de pression sur le gouvernement de Trump dans une éventuelle guerre commerciale future. Quoi qu'il en soit, il est intéressant de voir que le Canada pourrait ne pas être entièrement impuissant s’il doit se lancer dans une guerre économique avec ses plus grands partenaires commerciaux.

« L’administration Trump doit savoir que les États-Unis ne tireront aucun avantage d’une future coercition économique contre leurs alliés nord-américains », a écrit Trew. « Des taxes à l’exportation sur l’énergie montreraient à Trump que nous sommes sérieux dans notre volonté de défendre notre souveraineté. »

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