Un proche allié de Poutine a déclaré que la mer Baltique était désormais une priorité absolue pour la Russie

Nikolaï Patrouchev est un homme politique russe puissant et un proche allié de Vladimir Poutine. Selon certaines informations, il a récemment indiqué que l'influence croissante de l'OTAN sur la mer Baltique constituait un problème majeur pour la Russie.

Patrouchev a été secrétaire du Conseil de sécurité russe de 2008 jusqu'à ce que l'ancien ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, soit nommé à ce poste et que Patrouchev soit nommé assistant de Poutine en charge de la construction navale russe.

Poutine et Patrouchev se connaissent depuis les années 1970, époque à laquelle ils travaillaient ensemble au sein du Comité pour la sécurité de l'État (KGB) de l'Union soviétique. Patrouchev a joué un rôle majeur dans l'invasion de l'Ukraine, selon Newsweek.

Lors d'un entretien avec le journal russe Kommersant, Patrouchev a fait part des intentions de la Russie de s'impliquer davantage dans la mer Baltique, qui borde neuf pays, dont huit sont membres de l'OTAN.

« Les Américains et leurs alliés européens se sont engagés sur la voie de la militarisation de la mer Baltique », a déclaré Patrouchev, selon une traduction de Newsweek. Il a ajouté que de tels projets relevaient d'une stratégie traditionnelle de l'OTAN.

Patrouchev a ensuite expliqué que « garantir la sécurité dans la Baltique est la tâche militaro-politique la plus importante » pour la Russie après l'adhésion de la Finlande et de la Suède à l'OTAN, et en raison de la remise en cause du gazoduc Nord Stream.

« La Russie a pris des mesures supplémentaires pour protéger son intégrité territoriale et sa souveraineté économique », a ajouté Patrouchev. « Nous devons renforcer notre rôle dans l'océan mondial », a-t-il poursuivi, avant de souligner que la Russie devait accroître ses propres capacités.

L'inquiétude de Patrouchev est logique. L'admission de la Finlande et de la Suède au sein de l'alliance défensive a en effet encerclé les forces navales russes dans une zone désormais entièrement dominée par l'OTAN.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 a finalement donné la dernière impulsion à l'adhésion à l'OTAN de deux pays européens retenus de longue date. La Finlande et la Suède ont choisi de rejoindre l'alliance, mais leurs chemins vers l'admission ont emprunté deux voies différentes.

La Finlande a été admise dans l'OTAN en tant que membre en avril 2023, tandis que l'adhésion de la Suède a été retardée par la Turquie, qui a ratifié l'adhésion de la Suède en janvier 2024, selon Reuters.

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Cependant, la Hongrie s'est avérée être le dernier obstacle à l'acceptation de la nation nordique au sein de l'OTAN et a utilisé l'adhésion de la Suède à l'OTAN comme un moyen de pression sur d'autres États européens.

Le dernier obstacle à l'adhésion de la Suède à l'OTAN a donc été levé le 26 février lorsque la Hongrie a ratifié l'adhésion de la Suède, une décision qui, selon le New York Times, a modifié l'équilibre des forces entre la Russie et l’Occident.

La raison pour laquelle ce mouvement a été si important est qu'il a changé la situation stratégique de la mer Baltique. La région est désormais ce que certains appellent le « lac de l'OTAN », et cette appellation est tout à fait logique.

Andrew Dorman, du groupe de réflexion Chatham House, basé à Londres, a affirmé que l'admission de la Suède dans l'OTAN rend le pays essentiel aux plans de défense de l'alliance, en raison de sa position géographique stratégique.

La Suède peut servir de voie terrestre pour appuyer la Norvège ou la Finlande si la Russie entrait en guerre avec l'OTAN. Mais surtout, l'adhésion de la Suède a permis à l'alliance défensive de prendre le contrôle de la mer Baltique.

« Cela offre aux États baltes une autre option de renforcement maritime que la frontière terrestre vulnérable entre la Pologne et la Lituanie, qui se trouve à portée d'artillerie de la zone de Kaliningrad tenue par les Russes, et de la Biélorussie », écrit l'analyste Andrew Dorman.

Le Daily Mail rapporte que d'autres analystes ont suggéré que le contrôle de l'OTAN sur la mer Baltique a mis les alliés occidentaux en bonne position pour étrangler les routes maritimes russes dans la mer si une guerre entre Moscou et l'OTAN venait à éclater.

« Si l'on regarde une carte, la mer Baltique devient géographiquement un lac de l'OTAN, oui », a expliqué Minna Alander, chercheuse à l'Institut finlandais des affaires internationales. « Mais il y a encore du travail à faire pour l'OTAN », a-t-elle ajouté.

Si la mer Baltique est entièrement contrôlée par les membres de l'OTAN en surface, l'alliance devra toujours s'inquiéter des problèmes que la Russie pourrait causer en sous-marin, un problème qui s'est déjà manifesté depuis l'invasion de l'Ukraine.

En septembre 2022, le gazoduc Nord Stream a été la cible d'une attaque qui l'a mis hors service, et en octobre 2023, un gazoduc reliant la Finlande à la Suède et à l'Estonie a été endommagé, les rapports suggérant que la responsabilité incombait à un navire chinois.

Photo : Wiki Commons / FactsWithoutBias1, Travail personnel, CC-By-SA 4.0

Bien que l'on ne sache toujours pas qui est responsable du sabotage du gazoduc Nord Stream, l'incident a révélé à quel point il pouvait être facile de perturber les grandes infrastructures internationales dans la mer Baltique.

« Il est très difficile d'exercer un contrôle global sur une mer comme sur un territoire terrestre », explique Julian Pawlak, de l'université de la Bundeswehr. « Ce que les sabotages du Nord Stream ont montré, entre autres, c'est qu'il reste difficile de savoir exactement ce qui se passe sous la surface et au fond de la mer. »

Andrew Dorman a écrit dans son évaluation de la question que si la Russie a négligé une grande partie de sa flotte de surface, le pays a préservé sa « capacité à s'engager dans des activités sous-marines », comme la capacité de couper les lignes de communication et les liaisons énergétiques.

En outre, John Deni, professeur à l'US Army War College et cité par le Daily Mail, a déclaré que la Russie disposait encore d'une grande puissance de feu basée sur son exclave de Kaliningrad, qu'elle peut utiliser pour des débarquements à petite échelle ou pour attaquer les lignes de ravitaillement de l'OTAN.

« En termes d'artillerie, de tirs indirects et d'armes à capacité nucléaire, la Russie est plus puissante que les alliés de l'OTAN dans la région », a déclaré Deni. « Les alliés doivent faire face à cette menace et la contrer. »

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Ainsi, même si la mer Baltique semble être un lac de l'OTAN pour le moment, elle n'est pas aussi sûre que certains pourraient le croire. Elle n'en reste pas moins un enjeu stratégique majeur pour Poutine, mais qui pourrait bientôt faire l'objet d'une attention beaucoup plus soutenue si l'on en croit les récentes remarques de Nikolaï Patrouchev.