Le disque céleste de Nebra : le mystère de sa fabrication résolu

Une étude récente sur les techniques de fabrication du disque céleste Nebra, l'un des artefacts archéologiques les plus énigmatiques, a permis de percer certains de ses mystères.

Le magazine archéologique en ligne britannique Heritage Daily affirme que le disque céleste, vieux de 3 600 ans, a été exhumé illégalement à l'aide de détecteurs de métaux. Ce dernier a été découvert par les chasseurs de trésors allemands près du village de Nebra, dans le centre de l'Allemagne, en juillet 1999. Cet objet faisait partie d'un trésor comprenant des épées, des haches, des burins et d'autres pièces. Henry Westphal et Mario Renner ont ensuite vendu le tout à un collectionneur privé, et cela a failli empêcher les chercheurs d'étudier le disque céleste de Nebra.

Bien que son nom, "disque céleste de Nebra", soit relativement descriptif et peu évocateur, cet artefact n'en demeure pas moins une découverte archéologique d'une importance capitale pour la compréhension de notre passé.

Cet objet faisait partie d'un trésor comprenant des épées, des haches, des burins et d'autres pièces. Henry Westphal et Mario Renner ont ensuite vendu le tout à un collectionneur privé, et cela a failli empêcher les chercheurs d'étudier le disque céleste de Nebra.

En 2022, une opération de la police allemande a permis de retrouver le disque céleste de Nebra. Exposé au musée national de la préhistoire de Halle, en Saxe-Anhalt (Allemagne), il intrigue les archéologues et les chercheurs depuis lors.

Les chercheurs sont fascinés par les matériaux et les couleurs du disque, mais aussi, selon le magazine international en ligne Archaeology News, par le fait qu'il s'agisse de la plus ancienne représentation connue du ciel.

La revue en ligne Archaeology News explique à ce sujet que « malgré sa taille relativement petite, environ 12 pouces (31 cm) de diamètre et seulement quelques millimètres d'épaisseur, il représente une compréhension profonde de l'astronomie et du travail des métaux ». La revue présente le disque en ces termes : « orné d'incrustations d'or représentant des corps célestes tels que le Soleil, la Lune et les étoiles, le disque est attribué à la culture d'Únětice, qui a prospéré pendant l'âge du bronze en Europe centrale (2300-1600 avant notre ère) ».

Photo : Wiki Commons / Michael Deutsch, CC BY-SA 4.0

La revue d'art américaine ARTnews souligne qu'une pièce d'or en forme de courbe, qui pourrait représenter un navire ou une faucille, ainsi que d'importants systèmes stellaires, figurent sur le disque. Le soleil, un mouvement complet et un mouvement en croissant sont également représentés sur le disque céleste de Nebra.

Archaeology News explique à ce sujet que "malgré sa taille relativement petite, environ 12 pouces (31 cm) de diamètre et seulement quelques millimètres d'épaisseur, il représente une compréhension profonde de l'astronomie et du travail des métaux".

Ce sont les connaissances avancées en astronomie et en métallurgie des anciens peuples d'Allemagne qui sont à l'origine des deux aspects les plus intrigants du disque céleste de Nebra.

Une étude récente semble avoir trouvé quelle méthode les Únětice ont pu utiliser pour fabriquer le disque céleste de Nebra. Malgré les données actuelles, il est difficile, voire impossible, de reconstituer précisément la manière dont les populations de la culture d'Únětice ont acquis leurs connaissances en astronomie.

Les auteurs de l'étude, publiée dans la revue Scientific Reports, ont tenté de reproduire le processus qui a été utilisé pour créer le disque. À cette fin, ils ont soumis le disque céleste de Nebra à une analyse métallographique avancée et à des tests expérimentaux.

Selon une étude relayée par le magazine italien The Collector, le disque céleste de Nebra aurait été forgé à chaud, un procédé impliquant dix cycles de chauffage atteignant des températures d'environ 700 °C.

Art News a rapporté que le célèbre chaudronnier Herbert Bauer, auquel les auteurs de l'étude ont fait appel, a réussi à reproduire les dimensions du disque céleste de Nebra en effectuant 55 cycles de recuit.

Photo : Musée national de la préhistoire, photo: J. Lipták, Munich

Harald Meller, archéologue d'État et auteur principal de l'étude, a déclaré que les résultats de l'étude démontraient à quel point "l'art de la transformation des métaux était déjà très développé au début de l'âge du bronze", prouvant le "caractère extraordinaire" du disque céleste de Nebra.

Photo : Christian Reinboth, travail personnel, Réplique du disque céleste de Nebra, CC BY-SA 4.0

La fabrication du disque de Nebra permet d'illustrer les compétences des hommes de l'âge du Bronze en Allemagne. L'archéologue a par ailleurs ajouté que "le disque céleste montre à quel point il est important de réexaminer des découvertes apparemment bien connues lorsque de nouvelles méthodes sont disponibles".

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