Le Royaume-Uni repère un "navire espion" russe dans la Manche et met en garde Vladimir Poutine

La Russie serait-elle en train de préparer de nouvelles opérations de sabotage ? C'est en tout cas ce que suspecte le Royaume-Uni, qui a annoncé avoir repéré cette semaine un navire russe Yantar dans la Manche.

Officiellement, le Yantar est un navire de recherche océanographique appartenant à la flotte maritime militaire russe. Il a été repéré le lundi 20 janvier à environ 70 km des côtes anglaises, dans la zone économique exclusive (ZEE) du Royaume-Uni.

Photo : Wikimedia Commons

« Soyons clairs, il s'agit d'un navire espion russe », a affirmé John Healey, secrétaire d'État à la Défense britannique, devant la Chambre des communes.

Londres suspecte ce navire russe de cartographier les réseaux de câbles sous-marins en vue de possibles opérations de sabotage. En réponse, les autorités britanniques ont mis en place des mesures pour contrer cette menace.

Photo : Wikimedia Commons

La Royal Navy a rapidement réagi en déployant la frégate HMS Somers et le navire de patrouille HMS Tyne pour surveiller le navire russe « à chaque minute », a assuré John Healey.

Dans les airs aussi, la vigilance est de mise. Des avions de patrouille maritime ont été mobilisés afin de suivre avec précision chaque déplacement du Yantar.

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John Healey a déclaré aux députés britanniques que cette situation représentait « un nouvel exemple de l'agression russe croissante », rapporte la BBC.

Selon The Guardian, John Healey a accusé le président Vladimir Poutine d'essayer de menacer la sécurité européenne en ciblant les infrastructures sous-marines transportant le pétrole, le gaz, l'électricité et l'internet.

« Nous vous voyons. Nous savons ce que vous faites », a déclaré le secrétaire d'État à la Défense en s'adressant à Vladimir Poutine, devant les députés britanniques.

« Nous n'hésiterons pas à prendre des mesures énergiques pour protéger notre pays », a-t-il ajouté, mettant en garde le président russe.

« Les accusations formulées par l’establishment de la défense britannique à l’égard de la Russie concernant la création d’une sorte de menace contre les communications sous-marines sont absolument intenables », assure l'ambassade, accusant Londres d’« attiser les tensions » dans la mer Baltique et la mer du Nord.

Plus tôt ce jeudi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait refusé de commenter cette affaire. « Je ne possède pas d’informations […] donc je m’abstiens de commenter », avait-il déclaré à la presse.

Le journal britannique The Guardian souligne que le Yantar avait déjà été détecté dans les eaux britanniques en novembre dernier, avant de se diriger à l'est de Dublin, dans les eaux irlandaises. À l'époque, des inquiétudes avaient émergé concernant la possibilité d'espionnage des connexions Internet entre le Royaume-Uni et l'Irlande.

La marine britannique avait alors mobilisé un sous-marin (le HMS Astute — photo — selon The Guardian), des navires de guerre et des avions de patrouille pour surveiller le navire militaire russe.

Photo : Wikimedia Commons

Au cours des 18 derniers mois, des câbles sous-marins situés dans la mer Baltique ont été endommagés à trois reprises dans des circonstances encore floues, rapporte le journal britannique. le jour de Noël par exemple, le câble électrique sous-marin Estlink-2, reliant la Finlande à l’Estonie, a été endommagé. La police finlandaise soupçonne l'équipage du pétrolier Eagle S, en provenance de Russie, d'avoir causé ces dommages en traînant son ancre sur le fond marin.

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