Les capacités de concentration se sont améliorées ces 30 dernières années, selon une étude

Les performances des adultes en matière de concentration se sont améliorées ces trois dernières décennies : tel est le résultat d'une étude récente qui a analysé le rôle de la concentration et de l'attention dans l'augmentation de l'intelligence globale parmi la population mondiale.

Publiée dans la revue 'Personality and Individual Differences', l'étude a tenté de déterminer si la concentration avait un effet sur l'intelligence globale. Mais une découverte plus intéressante a été faite.

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Dirigée par Denise Andrzejewski, de l'Université de Vienne, l'équipe de recherche a découvert que l'amélioration de la concentration chez l'homme pourrait dépendre du même mécanisme que celui à l'origine de l'amélioration de l'intelligence.

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L'effet Flynn n'est pas un effet en tant que tel, mais l'expression couramment utilisée pour décrire l'amélioration de l'intelligence d'une génération à l'autre, selon 'Scientific American'. Les humains tendent globalement à devenir plus intelligents à chaque nouvelle génération.

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James Flynn a mis en évidence ce phénomène qui porte son nom. Il a été le premier à signaler que les humains, en moyenne, devenaient plus intelligents que leurs prédécesseurs. Selon les recherches menées par Flynn en 1984, l'intelligence augmente d'environ trois points par décennie.

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Il semblerait par ailleurs que les capacités de concentration d'une personne puissent influencer le développement de son intelligence globale. C'est dans cette optique qu'Andrzejewski et son équipe de recherche ont examiné des centaines d'échantillons individuels pour analyser l'influence de cette variable.

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Les chercheurs ont examiné 179 études portant sur un total de plus de 21 000 personnes issues de 32 pays différents. Ils ont constaté que les capacités de concentration des adultes avaient augmenté en l'espace de trente ans, de 1990 à 2021.

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Tous les participants avaient effectué le test d'attention d2, un test psychologique mesurant l'attention sélective et soutenue d'une personne - c'est-à-dire son niveau de concentration.

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"Le test montre 12 à 14 lignes de la lettre minuscule d ou p, selon la version. Chaque ligne comporte 47 lettres, avec une, deux, trois ou quatre petites marques verticales au-dessus ou au-dessous de chacune", a indiqué Christine Gelitz, de 'Scientific American'.

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"Le candidat doit barrer chaque lettre d qui comporte deux marques le plus précisément possible, mais aussi le plus vite possible, car le temps est limité à une moyenne de 20 secondes par ligne.", a ajouté Gelitz.

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Après avoir examiné les données de tests sur trente ans, Andrzejewski et son équipe ont découvert que la concentration chez les adultes avait subi une sorte d'effet Flynn. Les niveaux de concentration ont en effet augmenté durant la période étudiée.

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Cependant, les niveaux de concentration des enfants sont restés à peu près stables. Les enfants répondent plus rapidement aux questions du test d2 avec l'âge, mais leur concentration n'a pas augmenté de manière semblable à celle des adultes.

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Les chercheurs ont attribué ces résultats surprenants à l'impulsivité des enfants. Ils en ont conclu dans leur publication que l'effet de concentration de type Flynn était différencié selon l'âge, car il n'affecte que les adultes et non les enfants.

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"En théorie, cela pourrait signaler un rôle essentiel des fonctions exécutives pour l'évolution des domaines plus traditionnels du QI", ont indiqué les chercheurs dans leur conclusion, suggérant que la concentration jouait probablement un rôle dans le développement de l'intelligence.

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Un autre aspect intéressant de l'étude est la découverte du fait que tous les enfants n'avaient pas le même degré d'impulsivité. Les enfants allemands (qui ont été testés lors de l'étude) n'ont pas fait plus d'erreurs dans leurs réponses aux tests, mais cela n'a pas non plus été corrélé à une meilleure concentration, selon 'Scientific American'.

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"La conclusion générale dans les plus de 30 pays étudiés est que l'effet Flynn s'applique également à notre capacité de concentration", a écrit Christine Gelitz, ajoutant que l'amélioration de la concentration contribue positivement à l'intelligence et, par conséquent, à l'effet Flynn.