Les scientifiques identifient une planète unique, sans précédent dans la galaxie

Grâce aux données du télescope spatial James Webb, les scientifiques ont découvert un nouveau type de planète, sans équivalent dans la galaxie.

Cette exoplanète a été découverte en 2009, soit il y a plus de dix ans. Dire que l'on vient juste de découvrir l'exoplanète GJ 1214 b, également connue sous le nom d'Enaiposha, est donc erroné.

Photo : Wiki Commons / NASA/JPL-Caltech/R. Hurt, domaine public

Selon la publication en ligne indépendante Science Alert, Enaiposha a déjà été présentée comme ressemblant beaucoup à Neptune. Mais cette affirmation pourrait se révéler fausse. Elle se trouve à quelque 47 millions d'années-lumière de la Terre.

Photo : Wiki Commons / ESO/L. Calçada, CC BY 4.0

Le télescope spatial James Webb de la NASA a recueilli des données d'observation et découvert un fait étrange pour une grande exoplanète : Enaiposha ressemble plus à Vénus qu'à Neptune.

Le rapport entre la masse et le rayon d'Enaiposha est comparable à celui d'une planète dont la taille se situerait entre celle de Neptune et celle de la Terre. Cependant, la classification des exoplanètes de cette taille reste restreinte à deux catégories distinctes.

Photo : Wiki Commons / Aldaron, Travail personnel, CC BY-SA 3.0

Certaines planètes sont classées parmi les super-Terre, dont l'atmosphère est riche en hydrogène, et d'autres parmi les mini-Neptune, dont l'atmosphère est plus dense et riche en hydrogène et en hélium.

Photo : Wiki Commons / ESA/Hubble, CC BY 4.0

Selon la publication en ligne indépendante Science Alert, les exoplanètes de type mini-Neptune pourraient également posséder des océans liquides à leur surface. Elles constituent la catégorie la plus nombreuse des deux catégories.

Photo : Wiki Commons / ESA/Hubble, CC BY 4.0

La publication en ligne indépendante Science Alert a souligné le fait qu'il n'y a pas d'exoplanète similaire dans notre système solaire. Il existe environ 5 800 exoplanètes confirmées de type Mini-Neptune.

Enaiposha est la première exoplanète dotée d'une atmosphère jamais découverte. C'est pourquoi les astronomes ont donné un nom à cette mini-Neptune, ce qui la rend tout à fait unique, selon Science Alert.

Comme le précise Science Alert, Enaiposha se distingue également par le fait qu'elle est la deuxième exoplanète dont la masse et le rayon ont été déterminés avec précision. Elle possède une masse équivalente à huit fois celle de la Terre et un rayon d'environ 2,75 fois celui de la Terre.

Si l'on en croit les récentes recherches menées sur Enaiposha, cette exoplanète ne ressemble à aucune autre découverte. C'est pourquoi elle est particulièrement intéressante.

Photo : Wiki Commons / ESO/L. Calçada, CC BY 4.0

Une découverte très étrange a été publiée en octobre 2024 dans une étude de la revue scientifique à comité de lecture The Astrophysical Journal Letters. Selon le site d'information scientifique britannique IFL Science, les données recueillies par le télescope spatial James Webb et analysées par les scientifiques ont révélé que l'atmosphère d'Enaiposha ne contenait pas beaucoup d'hydrogène.

Selon les chercheurs, l'atmosphère d'Enaiposha est riche en minéraux lourds. Par ailleurs, ils ont découvert des indications claires qu'elle pourrait être composée de dioxyde de carbone, semblable à celui qui compose l'atmosphère de Vénus.

Dans un communiqué de l'agence spatiale japonaise, Kazumasa Ohno, de l'Observatoire astronomique national du Japon, a déclaré que "le signal de CO2 détecté lors de la première étude est minuscule et a donc nécessité une analyse statistique minutieuse pour s'assurer de sa réalité".

En avril 2025, de nouvelles informations seront publiées dans une nouvelle étude réalisée par Kazumasa Ohno et son coéquipier Everett Schlaw, de l'université d'Arizona, dans la revue à comité de lecture The Astrophysical Journal Letters. Ils considèrent que les données sont plutôt limitées et ont développé une série de modèles théoriques pour les expliquer.

Si les premières conclusions des chercheurs se révèlent exactes, Enaiposha serait la première exoplanète de cette taille à posséder une atmosphère similaire à celle de Vénus. Il s'agirait d'une découverte vraiment unique à ce stade de la compréhension des secrets de notre univers. Les scientifiques ont toutefois précisé que des données supplémentaires seraient nécessaires pour déterminer l'atmosphère exacte de l'exoplanète.

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