Les secrets du soleil : quatre mystères que la science n'a pas encore résolus

Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont fait des progrès considérables dans la compréhension de notre système solaire, mais de nombreux mystères intrigants concernant notre astre restent non résolus. Certaines de ces énigmes sont simples, tandis que d'autres sont complexes et troublantes...

L'un des plus grands mystères du Soleil est le problème du chauffage coronal. Il a été expliqué par l'astrophysicien Ryan French pour Space.com.

L'atmosphère la plus externe autour de l'extérieur du Soleil s'appelle la couronne. Celle-ci a une température de 1 million de degrés Celsius, mais il faut savoir que la surface de l'astre est beaucoup plus "froide" que cette zone.

La surface du Soleil est d'environ 5 000 degrés Celsius, ce qui fait que la couronne est beaucoup plus chaude que cette zone.

Le mystère qui continue d'intriguer les chercheurs n'est pas la raison pour laquelle la température coronale se produit, mais plutôt la manière dont l'énergie "est transportée de la surface du Soleil à son atmosphère". "Nous avons plusieurs hypothèses, mais aucune n'a été prouvée", a poursuivi Ryan French.

L'autre mystère concerne le cycle solaire. Nous ne comprenons pas pourquoi l'astre se renverse tous les 11 ans. Il s'agit d'un phénomène qui s'accompagne d'éruptions très énergétiques pouvant dégrader des systèmes électriques et de communications sur Terre ou à bord de satellites.

Ryan French a écrit que "la physique complexe qui régit le champ magnétique du Soleil depuis l'intérieur de l'astre et la raison pour laquelle il existe des cycles de 11 ans avec des pics variables ne sont pas encore totalement compris".

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Les éruptions solaires sont essentiellement de très grandes explosions qui proviennent du Soleil et qui résultent de l'énergie stockée dans les champs magnétiques. L'Agence spatiale européenne a constaté qu'elles peuvent provoquer en quelques minutes des rafales de rayonnements dans tout le spectre électromagnétique.

Les éjections coronales de masse ont lieu généralement en même temps que les éruptions solaires, mais elles peuvent aussi se produire seules et spontanément, selon la NASA. Elles résultent également de l'accumulation d'énergie dans les champs magnétiques et peuvent endommager les systèmes en orbite proche de la Terre ou sur la planète elle-même.

Il est très important de protéger notre planète des éruptions solaires et des éjections de masse coronale, mais nous ne savons toujours pas quand elles se produiront, et c'est là un grand mystère.

"Actuellement, nous pouvons déterminer quand les éruptions solaires et les éjections de masse coronale ont une forte probabilité de se produire, mais nous ne sommes pas en mesure de prévoir avec certitude quand l'une d'entre elles aura lieu", a expliqué Ryan French.

Pour mieux prévoir les éruptions solaires et les éjections de masse coronale, nous devons d'abord "comprendre les processus complexes qui déclenchent ces événements", a poursuivi Ryan French.

L'un des plus grands mystères du Soleil que nous ne maîtrisons toujours pas est aussi l'un des plus simples : nous ne connaissons toujours pas la composition chimique exacte de notre astre. Selon Jason Jackiewicz, astrophysicien à l'université d'État du Nouveau-Mexique, "cela peut s'avérer délicat".

Dans une interview accordée à Forbes, Jason Jackiewicz a expliqué que le Soleil est principalement constitué d’hydrogène et d’hélium. Il contient par ailleurs du carbone, de l'azote et de l'oxygène. On retrouve aussi du fer et du nickel. Ce que nous ignorons, c'est la quantité exacte de ces éléments chimiques, ce qui fait que la composition de l'astre est encore sujette à débat.

La structure du noyau profond du Soleil, les champs magnétiques, la durée du cycle solaire et les événements éruptifs sont autant d'éléments qui continuent d'interroger la communauté scientifique.

"Nous en connaissons les bases, comme la masse et l'âge, mais il nous reste encore beaucoup à apprendre sur les complexités plus profondes du Soleil. C'est là que les limites de nos connaissances pourront être repoussées à l'avenir pour nous aider à mieux comprendre l'univers et la place que nous y occupons", a conclu l'astrophysicien.

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