Missiles Storm Shadow : que sont ces armes utilisées par l'Ukraine contre des cibles sur le sol russe ?
Le 20 novembre dernier, le ministère russe de la Défense a affirmé que l'Ukraine avait tiré de premiers missiles Storm Shadow à longue portée sur des cibles en territoire russe. Voyons ce que sont ces armes et pourquoi elles sont utilisées maintenant contre la Russie.
"Les défenses anti-aériennes ont abattu deux missiles de croisière Storm Shadow fabriqués par la Grande-Bretagne, six roquettes HIMARS fabriquées par les États-Unis et 67 drones de type aéronef", a déclaré le ministère russe dans un communiqué du 21 novembre, selon Reuters.
Reuters a révélé que ces frappes, largement relayées par des correspondants de guerre russes sur Telegram, ont été confirmées par un responsable anonyme.
Selon ces correspondants de guerre, jusqu'à douze missiles Storm Shadow auraient été tirés dans la région de Koursk en Russie. Cette zone a été envahie par l'Ukraine au mois d'août et ses troupes occupent toujours une vaste portion du territoire.
La nouvelle de la frappe est sortie quelques jours seulement après la première utilisation par l'Ukraine du système de missiles tactiques de l'armée américaine MGM-140 (ATACMS), suite à l'approbation de Joe Biden pour leur utilisation contre des cibles à l'intérieur de l'oblast de Koursk.
Peu après l'annonce du feu vert de Biden, Le Figaro a indiqué que la France et le Royaume-Uni avaient également autorisé Kyiv à utiliser leurs missiles à longue portée en Russie.
Le missile Storm Shadow est un projet franco-britannique conjoint produit par l'entreprise européenne de défense MBDA. La version française du missile à longue portée se nomme Scalp, mais il s'agit pour l'essentiel de la même arme que son homologue britannique.
Le missile Storm Shadow a une portée supérieure à 250 kilomètres, selon MBDA. Il a été utilisé dans plusieurs conflits à travers le monde, de l'Afrique au Moyen-Orient.
L'une des caractéristiques essentielles du Storm Shadow est sa capacité de frappe en profondeur qui permet de l'utiliser pour "des attaques planifiées à l'avance contre des cibles stationnaires de haute valeur", selon MBDA.
"Ils ont été utilisés avec beaucoup d'efficacité pour frapper le quartier général de la marine russe en mer Noire à Sébastopol, rendant l'ensemble de la Crimée dangereuse pour elle", a rappelé Frank Gardner, de BBC News.
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Gardner a ajouté que chaque missile coûte environ un million de dollars. En raison de ce coût élevé, ils sont généralement utilisés en combinaison avec d'autres armes aériennes comme des drones, ces derniers servant en amont à perturber et épuiser les défenses anti-aériennes ennemies pour améliorer l'efficacité des missiles.
Photo : Wiki Commons - Rept0n1x, création originale, CC BY-SA 3.0
Le Storm Shadow est un missile de croisière à longue portée lancé depuis les airs. Tiré depuis un avion, il se dirige vers sa cible en volant à une vitesse proche de celle du son tout en suivant le relief du terrain avant de plonger sur sa cible et d'exploser.
Gardner a noté que le Storm Shadow était "considéré comme une arme idéale pour pénétrer les bunkers fortifiés et les dépôts de munitions, comme ceux utilisés par la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine."
Ancien officier de l'armée britannique et PDG du groupe de conseil Sibylline, l'analyste militaire Justin Crump a déclaré à BBC News que le missile Storm Shadow avait déjà été utilisé avec beaucoup d'efficacité par l'Ukraine et qu'il avait servi pour des frappes précises contre des cibles bien protégées.
"Il n'est pas surprenant que Kiev ait fait pression pour pouvoir les utiliser contre des cibles sur le sol russe, en particulier pour viser les aérodromes utilisés pour lancer les attaques de bombes planantes qui ont récemment entravé les efforts ukrainiens sur la ligne de front", a précisé Crump.
Le 21 novembre, CNN a noté que le ministre ukrainien de la Défense Roustem Oumierov avait refusé de confirmer ou de démentir si des missiles à longue portée britanniques Storm Shadow ou français Scalp avaient été utilisés pour frapper des cibles en Russie.
Interrogé sur ces allégations, Oumierov a maintenu une position délibérément vague : "L'Ukraine utilise tous les moyens pour défendre notre pays, donc nous n'entrerons pas dans les détails. Nous montrons simplement que nous sommes capables et en mesure de répondre. Nous nous défendrons et riposterons avec tous les moyens disponibles.'"